在攻占庐江后，袁术已经完全掌控了扬州的江北地区。这一切都在按照原定计划进行，原本他应该接下来去争夺徐州的部分。然而，正当袁术准备实施这一计划时，江南的丹阳郡爆发了严重的问题，使得他无法同时进行两线作战。
其实，孙贲与吴景并没有与袁术彻底决裂。尽管孙家对袁术存在一些不满，但此时的矛盾并未公开化。真正的问题出在扬州刺史刘繇身上。刘繇是汉室的宗亲，但与当前的皇室关系已经非常远了。与刘备相比，他的祖先更早被封为齐王，虽然刘备出自一脉，但刘繇的祖上更为显赫，他的伯父曾担任过太尉。
凭借这种背景，刘繇的官场之路显然比刘备更顺利。他甚至因个人原因可以随意放弃官职。兴平元年（194年），中原战乱让刘繇避难至淮浦，当时他被朝廷任命为扬州刺史，成为了一个封疆大吏。尽管这一任命对他来说似乎是天降鸿运，但刘繇却没有觉得自己能轻松担任这个职位。袁术早已将扬州视为自己的地盘，刘繇的空降并非简单之事，他也难以轻松夺取。
刘繇与刘表的情况有些类似，虽然他同样接到了朝廷的任命，但这任命代表的是李傕等人的意图，目的是让他在扬州对抗袁术，保持平衡。李傕和郭汜继承了董卓的势力，并沿用了他的政策，然而，朝廷并不希望与袁术完全决裂。在朝廷和袁术的关系中，李傕既想保持表面的和解，又希望私下施加一些压力。袁术当时也没有明确反抗朝廷，他明白自己仅占有九江地区，还未完全稳定，因此他暂时选择不与朝廷发生冲突。
对于袁术而言，刘繇的任命虽然来自朝廷，但他自己并未表示强烈反对。这种情况也反映了袁术与朝廷之间的微妙关系，虽然双方并未结成正式同盟，但至少表面上没有发生公开冲突。而孙家则在这一局势中看到了机会。此时，孙策已经有了自立的打算，尽管他还在袁术名下，但与袁术的关系迟早会破裂。迎接刘繇的到来，可以在未来为孙策创造更多操作空间，为将来独立铺路。
在这一背景下，孙家并不反对刘繇的任命，甚至在某种程度上支持他。孙策借此机会，借着刘繇的名义控制扬州，计划在刘繇和袁术决裂时以此为借口宣布独立。即便孙策背叛袁术，也能通过朝廷旗号为自己找到立场。袁术则对这场局势保持观望，毕竟他不担心孙策的背叛，而刘繇的力量过于庞大，不容忽视。
刘繇通过吴景和孙贲的帮助成功接管了扬州，但袁术却没料到刘繇不仅仅是一个傀儡。刘繇的能力逐渐显现，远不止外界所认为的庸碌无能。年少时，他就曾表现出非凡的胆略，早在十九岁时，他就敢闯入敌巢，救回被绑为人质的叔叔，这股勇气和决心不亚于孙坚。渐渐地，刘繇周围聚集了不少精英人士，包括许劭等大名士，还有曾在徐州为陶谦效力的薛礼与笮融等人。正是这些人才的加入，让刘繇的势力大大增强，并开始威胁袁术的地位。
此时的局势也逐渐变得复杂。孙策与刘繇的对立不可避免，而孙策早已意识到，刘繇不仅仅是个挑战者，还可能成为自己真正的对手。尤其是在孙策提出对庐江进行攻击时，局势发生了突变。袁术的手下孙策在此时完全看透了刘繇的真实意图，并意识到自己必须提前做准备，以应对接下来的挑战。
在一系列战斗后，孙策成功地通过渡江占领了关键战略要地，并接管了江南的控制。这使得他在江东的形势越来越有利，他不仅能够迎击刘繇的进攻，还能在关键时刻通过合作与周尚的力量，取得了战略优势。周尚，作为当时的丹阳太守，虽然与袁术并无直接联系，却被孙策成功策反，为他提供了强有力的支持。此举改变了战局的走向，最终帮助孙策彻底击败刘繇，成功掌控了江东的局面。
