1384年，明朝驻贵官员马晔，以“聚众谋反”的罪名，把奢香夫人抓到贵阳，当众下令剥掉她的衣服，再残忍地鞭笞数十下。奢香属下48部带头人非常不满，立马点兵待命。战事一触即发，然而受到如此奇耻大辱的奢香夫人却说：我没啥事儿，这事等以后再说吧。 贵阳府衙前的石板地还沾着未干的血迹，奢香夫人被人搀扶着站起来时，后背的伤口在粗布衣衫下渗出血迹。她抬头看了眼远处山坡上隐约晃动的48部旗帜——那些是追随她祖辈百年的部族，此刻刀出鞘、箭上弦，只要她一声令下，乌蒙山的马蹄能踏碎这座刚建起来的府城。 “把你们的刀收起来。”她声音发哑，却带着不容置疑的力道，“马晔要的就是咱们动刀。” 旁边的老管家急得直跺脚：“主子！他扒了您的衣裳，打了您的身子，这是往整个水西彝族的脸上啐唾沫！”奢香夫人抬手按住后背的伤口，指尖触到黏腻的血，忽然想起三年前朱元璋派来的使者说过的话：“西南山地，最怕的不是山高路险，是人心隔着山。” 那时候她刚接过丈夫的土司之位，水西的3000里土地上，既有彝族的48部，也有汉、苗、布依各族村落。马晔到任后，天天喊着“改土归流”，明着是要朝廷直管，暗里却在挑唆各族矛盾。上个月他刚纵容部下抢了苗族寨民的粮食，转头就说是彝族土司指使的。 “去备笔墨。”奢香夫人推开搀扶的人，一步步挪回临时住处。她趴在榻上，让侍女轻轻掀开衣衫——鞭痕纵横交错，最深的一道几乎可见白骨。侍女咬着唇不敢哭，她却笑了：“你看，这些伤记在我身上，总比记在水西的土地上好。” 三天后，一封血书从贵阳送到南京。信里没提鞭笞之辱，只说马晔苛待各族百姓，恐生民变，还附了份水西地图，用朱砂标出了几条能连通川滇的山道。朱元璋看着信上暗红的血迹，想起当年奢香夫人丈夫去世时，她宁可不改嫁也要守住土司之位，只说“水西百姓不能没主心骨”。 “这女子，比马晔懂西南。”朱元璋把血书拍在案上，当即下令把马晔押回南京。 消息传回水西时，48部的头领们还在为要不要打贵阳争论。奢香夫人披着斗篷站在议事的火塘边，后背的伤还没好利索，说话却掷地有声：“马晔走了，可朝廷的眼睛还盯着咱们。咱们要是窝里斗，或是跟朝廷硬碰硬，用不了三年，水西就得散。” 她让人牵来三匹骏马，自己先翻身上马：“要报仇，不用刀枪。你们看——”她扬鞭指向远方云雾里的山路，“马晔不让咱们好过，咱们就修出能走千里的路，让中原的商队来，让朝廷的信使来，让他们知道水西不是蛮荒之地。到那时候，谁还敢轻贱咱们？” 接下来的四年里，奢香夫人带着各族百姓凿山填谷。彝族汉子抡锤凿石，苗族妇人送水送饭，汉族工匠带着图纸指导架桥。原来要走十天的山路，被修成能跑马车的大道；原本老死不相往来的村寨，因为修路成了互相帮衬的邻里。当第一支中原商队带着丝绸和茶叶走进水西时，捧着粗陶碗的寨民们，终于明白了当年奢香夫人那句“等以后再说”里藏着的底气。 后来有人问她，被当众鞭笞时，真的不恨吗？她正在看工匠们新造的水车，闻言笑着摇头：“恨过。可我低头看了看脚下的土地，就知道我不能只做个要报仇的女人，得做水西的土司。” 马晔的鞭子能伤她的身，却没能如他所愿点燃战火。反倒是那道最深的鞭痕，成了刻在奢香夫人心里的标尺——衡量着一时之辱与百年安宁，掂量着个人意气与万民生计。
