李鸿章的大哥李瀚章，是个大贪官，一生收受贿赂无数，他搞贪腐有一个特点，绝不让送钱的人吃亏，因而在官场获得了“取之有道”的美誉，一生无人检举告发。
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李瀚章是李鸿章的长兄，踏入仕途比弟弟更早。
道光二十九年，他通过拔贡考试，被选为永定知县。
虽然拔贡的名头不如进士响亮，但在选官任用上差别不大，含金量还在举人之上。
李瀚章在知县任上辗转数年，官声尚可，显得廉洁能干。
咸丰三年，曾国藩奉旨组建湘军，次年设立粮台负责军需供应。
李瀚章的父亲李文安与曾国藩是同年进士，两家有世交之谊。
凭借这层关系，加上自身能力，李瀚章很快进入曾国藩视野。
经过考察，曾国藩任命他为总理湘军粮饷，这是个极其重要且容易“捞油水”的职位。
在湘军粮台任上，李瀚章展现出了卓越的理财能力。
当时湘军处境艰难，军饷筹措不易。
李瀚章统筹调度，精打细算，虽然不能让将士们富裕，但基本保证了温饱，维持了军队的运转。
曾国藩对此非常满意，评价他“内方正而外圆通，办事结实周详，甚属得力”。
能在肥差上保持清廉，这在当时实属难得。
凭借曾国藩的赏识和湘军的功绩，李瀚章官运亨通。
一年多便升任直隶州知州，随后又被保举为江西南赣南道道员、广东督粮道、广东按察使、广东布政使等职，一路扶摇直上。
太平天国运动结束后，朝廷有意打压湘军集团，曾国藩被迫裁军。
但裁军带来一个棘手问题：欠饷高达五百多万两白银。
曾国藩一时无法筹措如此巨款，导致部分湘军士兵哗变索饷，甚至有人投奔太平军残部。
此时已升任湖南巡抚的李瀚章焦头烂额，所幸哗变很快被镇压。
同治六年，他调任江苏巡抚，不久代理湖广总督，同治七年实授湖广总督并兼湖北巡抚，成为封疆大吏。
李瀚章在总督任上时间很长，先后担任过湖广总督、四川总督、两广总督等要职。
随着官位越来越高，权力越来越大，监督机制却相对薄弱，李瀚章也未能免俗，逐渐迷失了初心。
从担任湖广总督开始，他便开始收受贿赂，甚至公然勒索下属。
他在湖广总督任上长达十三年，在两广总督任上也待了七年，无论走到哪里，都要求地方“供应”，纵容属下骚扰百姓。
例如，他路过彭山县时，竟向县令索要灰鼠帐四顶、燕窝若干盒，县令哀求无果，最终只得折成现银奉上。
在晚清官场，高级官员勒索下级并不罕见，但李瀚章的做法有其“独特”之处。
他深谙“捞钱可以，但不能让下属吃亏”的道理。
他非常“体恤”那些给他送钱的下属，积极为他们谋取晋升的机会。
于是，他广开卖官鬻爵之门，只要银子到位，他总能设法满足买官者的要求，很少让人“投资”落空。
久而久之，李瀚章的“厚道”在官场上传开了，他被认为是一个“君子爱财，取之有道”的人，讲究“规矩”，收钱办事。
因此，尽管他贪名在外，官场上的评价却并不低，甚至有人觉得他“内圆外方”，是个“会做官”的人。
总督位高权重，极易成为言官御史弹劾的目标。
他的弟弟李鸿章一生就曾被弹劾数百次，其他督抚也难以幸免。
但李瀚章却是个例外。
他情商极高，为人低调谨慎，善于疏通各方关系，深谙为官之道。
在担任总督二十余年间，他竟没有遭受过一次弹劾，这不得不说是一个“奇迹”。
他的下属对他评价颇高，因为他和颜悦色，很少发脾气，在总督中算是“好相处”的。
他被称为“官界佛子”，因为他对下属从不轻易弹劾，即使是贪官污吏，他也极少动用重典开杀戒。
这固然维护了他的“好名声”和人脉，但也纵容了官场腐败。
李瀚章的政绩平平，远不如其弟李鸿章在洋务和外交上的作为显赫。
但在“做官”这门学问上，他似乎比弟弟更胜一筹，一生仕途平稳，没有遭遇大的风波。
光绪二十五年，李瀚章病逝，朝廷赐谥“勤恪”。
这个谥号，是对他一生“勤勉”于官场、“恪守”其“为官之道”的一种盖棺论定，也颇具讽刺意味地概括了这位晚清大吏复杂而世故的官场生涯。
