1983年，63岁老人正给领导倒水，领导低头一看，这老人竟穿着空军专用的拉练裤，心下一惊，急忙询问老人：“您是不是当过兵？”谁料，老人语出惊人：“曾打下7架敌机，还在开国大典上飞过。” 王延周出生在1920年的山东日照一个普通农家，从小就跟着爹妈干农活，十几岁时去青岛打工讨生活。那时候，堂兄王延德在国民党二十九军当连长，每次回家穿得笔挺，腰间佩剑，脚上马靴，领章闪闪发光，小王延周看在眼里，心想这当兵多威风啊。侵略者开始闹腾后，堂兄讲起战场上的事，讲日军怎么残暴，讲中国人怎么得抵抗，王延周听热血沸腾，十六岁那年写信给堂兄，强烈要求参军。1936年，他终于如愿，进了二十九军北平南苑训练团，从基层士兵干起，扛枪操练，摸爬滚打，很快就适应了军营生活。 训练团的日子苦，但王延周咬牙坚持，1937年日本全面入侵，他第一次上战场，趴在壕沟里听枪炮声隆隆，泥土飞溅，战友一个个倒下，他却没退缩。打完仗，他意识到光靠步枪不行，得学更先进的本事。1938年，黄埔军校第十六期招生，他考进西安分校，学军事理论，练战术指挥，每天晨跑扛枪，汗水湿透军装，从陆军军官起步。毕业后，王延周不满足于地面作战，转向航空，1940年考入昆明航空学校，学飞行原理，操作模拟器，反复练习起降动作，那时候中国空军弱，设备简陋，但他抓紧每分每秒。 1941年，王延周被选派去美国空军学校进修，那是中国第一批去美受训的飞行员之一。在美国，他学先进战术，早晨起飞练习，操纵杆拉动时机身震颤，学转弯瞄准，风里来雨里去，几个月下来技术突飞猛进。1943年，他突破封锁回国，加入陈纳德的中美空军混合团第三大队，这就是大名鼎鼎的飞虎队。他开P-40战斗机，第一次大任务是6月1日掩护轰炸郑州火车站，返航途中发现敌运输机，油箱快见底了，但他果断追击，绕到敌机后上方，开火击落，那架机上还有日军七名将官，广播一报，他立了一等功。这只是开头，王延周后来又击落三架零式战斗机和一架东条型，东条可是日军最新型号，按照空军规定，击落五架以上就是王牌飞行员，他成了中国空军史上少数几个获此称号的人。 抗日胜利后，王延周没闲着，1946年一次飞行迷航，降落河北解放区，那里军民鱼水情，让他眼界大开。1949年新中国成立，他调到东北老航校当教员，10月1日开国大典，作为十七名飞行员之一，驾P-51野马战斗机编队飞越天安门，先从东向西，再掉头西向东，通过两次，引擎轰鸣，下方群众欢呼，那一刻他觉得所有付出都值了。这不光是展示空军力量，更是向世界宣告中国站起来了。王延周是少数既参加抗日又飞开国大典的飞行员，他的经历连接了旧中国到新中国的转变。 1950年代初，抗美援朝爆发，王延周又上战场，这次面对美军F-86喷气机，他开螺旋桨飞机，利用机动性在云层穿梭，锁定目标开炮，击落一架、击伤一架，荣立二等功。总计抗日加抗美，他击落击伤七架敌机，成为中国战史上唯二既打下日机又打下美机的飞行员。这战绩不是吹的，每一架都经过实战检验，风险极大，一不小心就机毁人亡，但他靠技术、靠胆量，一次次安全返航。他的贡献不只在击落数字上，还在于训练后辈，传授经验，让中国空军从弱到强。 1961年，王延周退役，回山东老家日照孙家村，过起农民日子，耕地浇水，收割庄稼，隐姓埋名二十多年。村里人只知道他勤快本分，不知道他那段辉煌过去。他选择低调，不张扬战功，觉得为国家出力是本分，退下来就该过普通生活。1983年初春，县委统战部长夏良柏去村里调研，王延周给领导倒水时，裤子露出来，那是空军专用拉练裤，夏良柏一眼认出，问他是不是当过兵，王延周才道出实情：打下七架敌机，还飞过开国大典。这事一传开，震惊当地，大家才知身边这位老农是英雄。
