说到相声界的贫困人物，杨少华绝对是其中一位，甚至可以排得上名。杨少华的生活大部分时间都与贫困为伴，尤其是他中年时，由于孩子多，演出收入少，家庭一度陷入困境，连饭都吃不上。尽管如此，杨少华也有过风光的一段时光，尤其是在北漂时期，曾赚过一笔不小的钱。那时他还曾特意去找苏文茂炫耀一下这笔收入，结果苏文茂的一句话让他感到无比羞愧。
苏文茂和杨少华年纪差不多，苏文茂比杨少华稍年长几岁。然而，两人在相声界的地位却有天壤之别。杨少华是“宝字辈”，但他的辈分并不牢靠。马三立在编制相声家谱时，将杨少华列为郭荣启门下弟子，但这项记录并未得到广泛认可，许多同行对其辈分心存疑虑，甚至连郭荣启本人对这一说法也保持模棱两可的态度。因此，杨少华的辈分一直没有确立，马三立的长子马志明甚至公开不承认这一辈分，总是称杨少华为“杨先生”。杨少华的儿子杨威也曾在舞台上戏谑地说父亲是“老海青”，尽管这是一个包袱，但无疑也反映了相声界对杨少华的看法。
与杨少华不同，苏文茂在相声界的地位无疑要高得多。苏文茂早年拜师，40年代便拜在宝字辈名家常宝堃门下，成为当时相声界门长张寿臣的徒孙。他是文字辈的代表人物，而这一辈的辈分的确定与苏文茂有着深厚的渊源。原本，张寿臣设定的辈分是“德寿立仁义”，但由于常宝堃对苏文茂的极大尊重，最终允许苏文茂以本名传艺，这才形成了如今相声界的“文字辈”。
苏文茂被誉为相声界的“文哏大师”，这一称号的分量可想而知。1950年代，天津曲艺团成立了相声队，苏文茂出任队长，已经是天津相声界的顶尖人物。相比之下，杨少华那时还名不见经传。许多相声的基本功，杨少华都受益于苏文茂的教导。每当在苏文茂面前，杨少华都不敢自大，总是恭恭敬敬地称他为“哥哥”，而苏文茂则亲切地称杨少华为“少华”。
杨少华曾得到马三立的提携，进入天津曲艺团与马志明搭档，但这段搭档关系持续不到三年便出现裂痕，杨少华一度失去演出的机会。于是，杨少华决定北漂，尝试在北京寻找更多机会。北漂的几年里，杨少华住在侯宝林家中，凭借一些演出机会略有收入。一天，他挣了些钱回到天津，便特意去找苏文茂，想要请他吃饭，表示“想吃什么点什么”。然而，苏文茂并未立刻回应，杨少华又带着些许炫耀的语气问道：“你有什么要求？”这时，苏文茂轻描淡写地回应道：“他（指杨少华）这是想说，以后团里丢东西，别找他了。”这句话看似玩笑，实则一语中的，暗指杨少华曾经在困境中偷过团里的东西。
这件事也许是业内的公开秘密，许多相声名家都曾提到过，杨少华年轻时确实偷拿过一些东西。苏文茂在众人面前提及此事，虽然看似是在开玩笑，但其实是在提醒杨少华过往的行为。尽管如此，对于杨少华而言，他在艰难时期能够凭借自己的努力抚养一大家子，已经实属不易。尊严的问题，似乎远没有生计重要。
