针对中国古代的对外关系尤其是对外贸易关系，有一种说法，是叫”朝贡关系“或者”朝贡贸易“。这个是要分对象和阶段的。明清是朝贡贸易，但宋元并不是。宋元时期的海外贸易空前繁荣。宋元与海外联系地区之广，进出口货物的品种与数量之多，朝廷财政收入之占比，都是空前的。海外收入占南宋财政收入比例大概是15%。 而明朝的朝贡贸易，尤其是与海外国通商，有着严格限制对象。海外国来华，必须要有明朝颁发的”勘合“，才能进行交易，所以也叫”勘合贸易“，而且对海外国有朝贡年限、停靠港口、进贡船只、随船人员，以及进贡物品等，也都有严格规定。明朝对外关系 明政府对朝贡国进行的是”赏赐“，当然是数倍折价，给丝绸、瓷器、金银等。所以严格来说，朝贡关系是明朝与海外国的政治关系。朝贡贸易也不是真正的商业活动，是附加在政治活动之上的附属品。 明朝与清朝有了朝贡贸易，再加上广泛严格的海禁政策，或者就算是开一个粤海关，那就是要更有效地消灭私人从事海外贸易，打击”投机倒把“，把贸易权和政治权都垄断到中央政府手里面。只是这方面的海外利润实在太肥厚了。粤闽浙一带的沿海军民，”私自番下，交通国外“，”与海外诸藩竞相贸易“，对此朝廷也没有什么好办法，朱元璋定下的祖宗之治不可改。古代贸易通道 这之后有两点例外。一个是永乐皇帝的郑和下西洋，它是其实是朝贡贸易的继续和发展。另一个是隆庆皇帝开放福建月港，它实际上是对欧洲地理大发现、世界市场开辟的有限让步。 但是，清朝战胜明朝后，一切又回到了朝贡贸易时代。
江渐月
明朝也是闭关锁国的，别看明朝有郑和下西洋、隆庆开关，其实昙花一现。