1947年，李可染带画作拜见齐白石，齐老坐在躺椅上随手翻看。看过几幅后，齐老突然站起身道：“拿笔来！”然后便在其中一幅《牧牛图》上题了11个字。不料，这幅画作后来竟然卖到了7751万……
李可染1907年出生在江苏徐州一个普通农村家庭，从小就爱画画，13岁开始跟当地画家学山水，临摹王石谷的作品，练习勾勒山石和树枝。1923年他考进上海美术专门学校，学了两年图画手工，毕业时一幅细笔山水拿了第一。 1929年他跳级进杭州国立艺术院，跟着林风眠和法国油画家克罗多学素描和油画，同时自己钻研国画，琢磨怎么革新水墨。1932年在上海办了第一次个人展，秀出山水和人物画。1939年他辗转到重庆，1942年在那办展，展出一批乡村景物画，比如《屈原》《王羲之》和《牧童遥指杏花村》。 展览现场人来人往，徐悲鸿刚从国外回重庆，偶然进去看了李可染的画，特别喜欢那些水彩风景，就派人传话想交换。李可染觉得徐悲鸿是前辈，直接让取走喜欢的画。几天后徐悲鸿寄来一幅猫画，两人就这样结识，开始频繁通信。1943年李可染在重庆国立艺专当讲师，常去徐悲鸿家看画，徐家客厅挂着齐白石的作品，李可染仔细研究那些虾蟹和荷叶的笔墨。徐悲鸿拿出几十件齐白石原作，两人边看边聊画法。 1946年李可染收到杭州母校和北平国立艺专的聘书，他选了北平，因为那里文化底子厚，还能接近齐白石。同年底徐悲鸿在家办聚会，李可染跟着去见齐白石，徐悲鸿介绍李可染崇拜齐的作品，但齐白石年纪大，对收徒很谨慎，这次没深聊。1947年春李可染又带20幅画去拜访，齐白石接过画翻看，起初没太在意，看了几张后坐直身子，继续看下去。 到《牧牛图》时齐白石停下来，审视画中两头水牛和牧童，牛身用浓墨块状画，牛角眼睛粗线条勾，背景柳枝疏落。他看过几幅后起身要笔，在右上角写篆体11字：“可与言，可染弟画，小兄白石”。这些字占满留白，与李可染的草书落款对比鲜明。齐白石解释题字意思，画中牧童持鸟笼与树上小鸟相对，鸟间像对话，所以用“可与言”；称李可染为弟，自称小兄，表达平等推崇。两人接着聊画细节，齐白石指点用墨浓淡。 李可染后来正式拜师，在齐白石三子齐子如陪同下行礼，师徒关系定下。他常去齐宅学，齐白石示范画虾虫鸟，李可染研墨铺纸，观察运笔节奏。齐白石喜欢李可染的牛画，指出神韵捕捉，李可染调整线条，避免齐白石牛画中牛背蓑衣似龟或犁地步态错的问题。李可染画牛注重质感，牛身墨块厚重，眼睛点睛传神。 1950年李可染任中央美术学院教授，继续画山水和人物，行程几万里写生，足迹到漓江和井冈山，用笔记录山川，融合逆光和积墨技法，形成独特风格。齐白石1957年在北京医院去世，享年93岁，弟子们参加葬礼。李可染继承师风，办展览，作品如《万山红遍》吸引观众讨论创新笔法。 1979年李可染出任中国画研究院院长，组织画家交流，指导后辈学传统。1989年他在北京西城区病逝，享年82岁，葬在八宝山。那幅齐白石题字的《牧牛图》2011年在江苏万达秋拍上亮相，买家竞价，最终成交7751万，远超李可染其他作品。
