中国古代的四次灭佛，都是因为佛教威胁到了皇权，并非是那几个皇帝突然厌恶佛教。
北魏太武帝时发现寺庙里有兵器，怀疑僧人参与盖吴起义。
北周武帝时寺庙占地1/3，严重影响到了耕地面积。寺院经济占国家财政1/3，国家财政不堪重负。僧人300万，占人口1/10，严重影响壮丁、兵源。威胁到了国家经济、土地、人力。寺庙不受国家司法控制，成为法外之地。意识形态威胁到了传统儒家文化的“忠孝节义”，皇权至上受到威胁。
唐武宗时期，寺庙掌握国家财富“十之七八”，严重威胁国家经济。加上唐武宗本人崇道教，于是发动灭佛。
后周世宗时期，国家缺钱、缺铜、缺兵源，毁掉寺庙和佛像，一次性回收铜料30万斤，僧人充军，解决兵源问题。
中国历代佛教昌盛期，都是被国家和皇权收编，并服务于皇权。一旦发现宗教组织凌驾于皇权之上，出现政权危机和财政危机，就会发生灭佛事件。
