1988年，我军截获越军一份绝密电报，上面的内容令人大吃一惊：“近日，我军已有31人受到中国军队狙击手袭击，其中阵亡30人，重伤1人。这些子弹疑似出自一人之手。 向小平这人，出生在1966年，四川南充南部县太华乡一个普通农村家庭。家里两代当兵的背景，让他从小就对部队生活有点向往。1984年，他刚高中毕业，18岁就应征入伍，进了北京军区27集团军79师263团。刚入伍那会儿，他身体素质一般，但对射击特别上心。团里老团长魏来国是他的偶像，这老头儿在解放战争时候，用265发子弹干掉202个敌人，得了山东射击英雄称号。向小平就想着要学他，平时训练不光完成任务，还自己加码。枪口挂三块砖练稳，跑5公里山路后马上射击100米外目标。新兵连结束，他就参加师里冲锋枪比武，10发子弹打5个点射，89环拿第一。从那以后，他在团师比赛里总拔尖儿。 入伍两年后，1986年11月，向小平随部队调到云南，靠近老山边境。那里环境苦，训练更严，他学了861电台操作，还继续练枪法。部队驻守李海欣高地，三面受敌，地势低，常挨越军火力打。领导决定组织狙击手反击，他被选上。1987年8月到9月，他开始实战准备。改用79式狙击步枪，这枪是仿苏制SVD的，7.62毫米半自动，射程远。他反复擦枪，熟悉性能。平时1000米俯角和仰角射击全中，5发平射散布不超过一个苹果大小。部队日志记着，他排除60多颗地雷，选了7个观察点和11个射击位。潜伏时候，雨季多，蚊虫蛇多，但他坚持下来。 老山那片地形复杂，丛林密布，越军常来侦察或挑衅。向小平的任务是打冷枪，针对越军狙击手和炮兵观测员。第一次开火是8月11日，晴天，他和观察手曾怀志趴着等。800米外越军活动，他定标尺上膛，瞄准一个目标。扣扳机后，迅速转移。战绩从那天开始积累。8月17日，东南山坡击毙通讯兵。8月23日，河谷西侧重伤炮兵观测员。9月5日，雨雾天击毙两个换岗哨兵。连续40多天，他变换位置，用压缩饼干和雨水充饥，伤口简单包扎。有一天打挑水兵，水桶落地。另一天打跪地绘图的侦察员，图纸散落。巡逻队解手时，他也抓住机会击中。 越军那边越来越慌，伤亡有规律，他们加强巡查，但向小平总换点，不露痕迹。9月18日暴雨，他高烧倒下。昏迷前听到搜索队动静，开两枪，第一枪命中，第二枪偏离心脏3厘米。那人重伤逃走。醒来他爬回猫耳洞，衣服破烂，皮肤蚂蟥咬痕多。整个过程，他发射31发子弹，30次头部或胸部命中，1次偏离。枪管上刻31道痕，每道对应一次射击。越军指挥部发警报，要求防范中国狙击手。这份无线电情报被我军捕获，译出“31次袭击、30人死亡”时，大家都吃惊。北京军区成立调查组，政治部主任傅剑仁查地图，参谋翻日志，发现向小平失联40多天。他成了越军首要目标。 救援队找到向小平时，他烧到41度，手册记着31次狙杀细节。军医处理伤口，抬他回后方。战后统计，他防区越军伤亡率降70%，前沿哨所退2公里，炮兵观测效率低40%。这些数据来自观察哨和日志。1987年11月，他火线入党。中央军委授他战斗英雄和神枪手称号，荣立一等功两次。邓小平接见他6次。部队表彰他，四有军人和中国青年十大杰出人物。1989年两山轮战结束，他完成任务转业。 转业后，向小平去重庆海关上班，当干部。日常处理文件，检查货物，和同事聊天。外表温和，别人难把他和老山杀手联系起来。只有整理旧物，看玻璃柜里那支79式狙击步枪，枪管31道刻痕还在。那些痕迹对应手册记录，每次射击位置和时间。他生活平静，枪支当纪念品保存。战绩让越军不敢露头，我军士气大涨。这事不光是个人本事，还靠部队训练和集体支持。
