1937年11月，刘湘因吐血不止离开前线去汉口住院，川军将领唐式遵趁机交好蒋介石，夺取了兵权。刘湘吃惊的说：“唐式遵与我情同手足，要当总司令说一声就行，何必来这一套。” 唐式遵和刘湘是老乡，又是四川陆军速成学堂的同学，在校期间两人私交很好。 在刘湘由小军阀往“四川王”发展的过程中，唐式遵作为他的左膀右臂，出力颇多。 刘湘在先后击败杨森、刘文辉等军阀，如愿出任四川省主席后，任命唐式遵为21军军长。21军是刘湘的起家部队，是“速成系”的头号主力，由此也可以看出刘湘对唐式遵的信任。 刘湘常对身边的幕僚说：“子晋（唐式遵的字）是我过命的兄弟，有他在，我夜里睡觉都踏实。” 可这份看似牢不可破的 “兄弟情”，却在全面抗战爆发后，悄然出现了裂痕。 刘湘被军委会任命为第七战区司令长官兼23集团军总司令，率领川军出川抗日。 刘湘身体不好，在前线指挥作战时大口吐血不止，被送去汉口医院治疗。刘湘住院后，23集团军的指挥权，落到了时任集团军副总司令唐式遵的手上。 1937年11月，日军猛攻太湖南岸的广德、泗安，这里是拱卫南京的重要防线，负责防守的是川军145师，师长饶国华带着全师官兵在广德城外的山丘上构筑工事，与日军展开殊死搏斗。 激战三天后，145师伤亡大半，弹药也快耗尽了，饶国华多次发电报给唐式遵，请求增援， 可唐式遵却始终没有回应，因为他的亲信团长刘儒斋在战斗中擅自撤退，导致防线出现了一个大缺口。 唐式遵怕这事被军委会追究，竟想让饶国华 “背黑锅”，故意不派援兵，等着饶国华战败后，把责任都推到他身上。 最终，饶国华和几百残部被日军团团围住，弹尽粮绝。饶国华不愿意当俘虏，举枪自杀。 可让人寒心的是，唐式遵不仅没追究刘儒斋擅自撤退的罪责，反而给老蒋写了一份 “战功报告”，谎称刘儒斋 “在突围中重创日军，立下大功”，还请求把刘儒斋提拔为旅长。 这事在川军内部传开后，大家都气愤不已，私下里都骂唐式遵 “冷血无情”。 一直想把川军纳入自己掌控的老蒋，其实早就盯上了唐式遵。 老蒋对刘湘一直心存忌惮，当唐式遵私下派人给老蒋送密信，还打小报告说 “潘文华（刘湘的另一心腹）作战不力，擅自放弃广德、泗安，导致防线崩溃” 时，老蒋立刻意识到，机会来了。 老蒋以刘湘病重无力指挥部队为由，以军委会的名义发布命令：免去刘湘第23集团军总司令的兼职，由唐式遵接任总司令。 消息传到汉口万国医院时，刘湘对着守在身边的幕僚苦笑着说：“我跟子晋认识二十多年了，什么苦没一起吃过？他要是想当总司令，跟我说一声就行，我还能不给他吗？何必用这种背后捅刀子的法子。” 说到这里，刘湘剧烈地咳嗽起来，在场的幕僚们看着他这副模样，都心里不是滋味，因为刘湘住院后，还特意交代说：“前线的事多听子晋的，别让他为难。” 可谁能想到，刘湘这份信任换来的，竟然是背叛。 1938年1月20日凌晨，刘湘在汉口万国医院病逝。刘湘死后，老蒋立刻宣布撤销第七战区，还任命自己的心腹、结义兄弟张群为四川省主席。 老蒋的这个决定，激怒了川军将领们。川军元老王陵基公开骂道：“张群要是敢来上任，我就架机枪对付他。” 潘文华、邓锡侯等川军将领，也纷纷出言支持王陵基。 无奈之下，老蒋打算让唐式遵当四川省主席，放出风后，发现川军将领们的反应更大。权衡之下，老蒋又让川军元老王缵绪代理四川省主席。 王缵绪也不能服众，当了一段时间后，无力驾驭局面，被老蒋改任为二十九集团军总司令，派去第九战区。 老蒋一气之下，自己兼任四川省主席。“委员长"当了省主席，川军将领们也就不好再说什么后。老蒋兼任了一年多后，见时机成熟，又任命张群为省主席，这次，川军将领们倒也再未有多大反对。 唐式遵投靠老蒋后，受到川军将领的排斥，处境显得很是尴尬，老蒋为了安抚他，给了他“中将加上将衔”的待遇。 抗战胜利后，老蒋认为唐式遵 “镇不住川军”，就把他调去武汉当行营副主任，这是一个有职无权的闲职。 到了1949年，唐式遵被老蒋委任为西南军政副长官，四川解放后，唐式遵逃到西昌，又被任命为四川省主席。 解放军进攻西昌时，唐式遵在逃跑时被击毙，他也成为整个解放战争中，国民党军被击毙的将领中，军阶最高的一人。
