数百年前，殖民者们跨越大西洋，踏上了北美土地。
刀耕火种，涸泽而渔，他们极为粗犷的农耕技术，使得土地的肥力迅速降低，农作物的收成持续下降。
在不断向西海岸扩张的同时，农场主们也吸取了教训，一方面进行产业结构的调整，一方面也将精力更多放到了育种与施肥上。
1840年，清王朝在打第一次鸦片战争的时候，美国还是一个农业国家，其农业人口占比接近90%，其对外贸易的58%即为棉花出口。
作为一个农业国家，土壤的肥力与农作物的收成，关乎着国运，美国人致力于寻找一种能让土地恢复生机的灵丹妙药。
这个灵丹妙药，也确实是让他们找到了。
所谓“水肥必有鱼，鱼多鸟便众，鸟众水更肥”，在太平洋与加勒比海的群岛上，由于海鸟们数百万年来的不断积累，厚达50米深的鸟粪，就成了当时最为优质的天然肥料。
美国对这些鸟粪极为关注，自1844年至1851年，就进口了6.6万吨的鸟粪，正所谓“物以稀为贵”，鸟粪的价格不断攀升，从最初的49美元一吨，被哄抬至79美元一吨。
如此高昂的价格，农场主们几乎难以承受，购买一吨鸟粪，几乎就要了一个中小农场主小半年的收入，买回来也仅够十余英亩土地使用。
鸟为食亡，人为财死，巨大的利润诱使着极多的美国商人与冒险家，他们蜂拥至南美太平洋沿岸与加勒比海，寻找鸟粪。
对于秘鲁、委内瑞拉等国家来说，美国人偷偷上了自己的岸，偷偷开采了自己的鸟粪，这难道不是强盗行径么？
1851年，美国商人阿尔弗雷德·本森前往秘鲁沿海开采鸟粪，他希望美国政府为其开采活动提供保护，并指示他雇佣的船长詹姆斯·朱厄特给国务卿丹尼尔·韦伯斯特写信，询问美国公民是否可以在这些岛屿开采鸟粪。
韦伯斯特认为“没有证据表明秘鲁或英国拥有对该岛的主权”，不仅同意了请求，还如此说道：“为能够给美国农民和海运商带来好处的鸟粪开采企业，提供海军保护。”
争夺别人家的鸟粪，美国人自然会遭到抵制，因此蒙受经济上的损失，在岛上的生产设备也被扣下。
鸟粪又想要，钱又不想付，偷上别人岛，还被扣设备，怎么办吧？
美国商人们一合计，就向美国国会施压，希望国会能够补偿他们的损失，这做法得到了纽约州长威廉·亨利·西沃德等人的支持，一时间闹得沸沸扬扬。
1856年4月，西沃德提出参议院第15号议案，建议制定《鸟粪岛法》，并很快得到了国会的通过。
这个法案主要说什么呢？总结出来就是这么几点：
1、美国公民发现的储藏有鸟粪资源且不在其他国家司法管辖之下的岛屿，可被视为“从属于”美国；
2、这些岛屿的发现者拥有对鸟粪资源的专属权，但这些鸟粪只能供应美国公民使用；
3、这些岛屿上的鸟粪输入美国，按照美国内部的海岸贸易法规管理；
4、在岛上的鸟粪开采完后，美国无义务维持对这些岛屿的占有；
5、美国总统授权陆海军保护这些岛屿的发现者及其委派人；
6、在这些岛屿及其毗连水域的犯罪行为被视为在公海上对美国船只上的犯罪，并依照相关法律处理。
简而言之，就是美国公民可以占据未被其他国家管辖的鸟粪岛，并拥有独占这些岛礁上的鸟粪资源的权利，美国政府对这种占据及权利提供军事和司法保护。
这一部法令的出台，不仅使那些追逐暴利的美国商人们欣喜若狂，也为美国的海上扩张铺出了一条路。
自《鸟粪岛法》颁布之后，在太平洋与加勒比海，美国人先后发现了大批的鸟粪岛，并将鸟粪大量开采输送回国。
1855年，《鸟粪岛法》没出台之前，美国在南美进口的鸟粪为17.6万吨。
1858年，《鸟粪岛法》出台仅两年，美国在南美进口的鸟粪就降至7.5万吨，至1863年，就缩降至2568吨。
在美国几乎实现“鸟粪自由”的同时，被他们承认为“从属于”美国的鸟粪岛，也在不断地增加。
在这方面，美国人是相当积极的，从1856年到1863年，美国国务院总共就收到59份要求占领太平洋和加勒比海岛礁的文件。
本森是最为积极的申请人，在美国内战之前，85%的鸟粪岛申请的文件都是由他提交，其中仅是1860年，他所属的鸟粪公司就提交了宣称要占据46个太平洋岛屿的文件。
从1856年到1903年，根据《鸟粪岛法》，美国人共对全球94个岛礁提出了权利主张，其中66个被美国国务院确认为美国属地。
在美国政府给予军事与司法保护的情况下，丰富的肥料来源，为美国在19世纪下半叶的农业增产奠定了基础，而农作物给予的物质保障又推动了大规模的人口增长，由此而来的丰富的劳动力资源，就满足了美国实现大国崛起的第一个必要条件。
而通过《鸟粪岛法》这样的“荒岛帝国主义”，美国所获的利益也在不断扩大。
鸟粪岛虽无人居住，且是遥远荒僻，但其对于美国的意义重大，因为这不仅是美国的首次海上扩张，也将美国的扩张焦点由开垦土地转为拓殖海上，其中一些战略地位极为重要的鸟粪岛，更是为美国日后不断扩张海上霸权提供了极大助力。
譬如中途岛，其原名为布鲁克斯岛，以1859年发现它的美国船长而命名，后美国海军宣称占据该岛，因其位于亚洲与北太平洋航线的中间，美国海军将其改名为“中途岛”，并称该岛对于军舰与商船来说是最好的港口：“可以为来往亚洲的北太平洋舰队提供理想的加煤站，在与外国发生战争时这尤为重要。”
在后来，中途岛也确实证明了，其在美国面向亚洲的外交与军事中的重要性。
诸如贾维斯岛、纳瓦萨岛、斯温斯岛、贝壳岛等，直至如今仍对美国在太平洋与加勒比海地区的航行、军事、经济等具有重要的意义。
有了这些鸟粪岛，美国也就有了扩张海洋领土与拓展海外利益的前沿地带，鸟粪岛成为他们深入参与亚洲事务的踏脚石，因而自19世纪中叶起，美国逐渐确立了面向亚洲的海外扩张战略。
对于鸟粪岛的占据，美国是狂热的。
而这样的狂热，又激促着他们对鸟粪岛之外其他岛屿的野心。
与英国、法国、俄国等一众老牌国家相较，美国是后起的，他们虽然凭借着《鸟粪岛法》建起了海上商道，但在西北太平洋，他们暂未有一个可供军舰与商船落脚的根据地。
这样的根据地，即类于英占新加坡、德占胶州湾、俄占旅顺口这样，美国想要完全冲出加勒比海，就必须面对老牌殖民帝国西班牙，因为古巴、菲律宾等好地方，都在西班牙手上。
想要，就得打。
古巴是美国的“糖罐子”，九成以上的蔗糖都销往美国，古巴岛是加勒比海的第一大岛，距美国佛罗里达州虽不过90海里，却与波多黎各岛扼住了美国由墨西哥湾进入加勒比海的咽喉，而菲律宾则是紧守着东亚门户。
因而，美国对古巴与菲律宾都是虎视眈眈，美国第六任总统亚当斯就曾说过：“将古巴并入联邦共和国势在必行，就像成熟的苹果一定要落到地上一样，古巴总有一天要落到我们的手里！”
1853年，美国总统富兰克林·皮尔斯就曾下过指示，希望能以1.3亿美元的代价，从西班牙的手里“购买”古巴，但遭拒。
尽管强买不行，美国也不死心，后来趁着古巴、菲律宾等地的独立运动爆发时，还不忘大造战争舆论，加以武装干涉。
其对于岛屿、海洋的野心与重视，由此可见一斑。
1867年，在占据中途岛的同时，美国又以720万美元的价格，从俄国手里购买阿拉斯加，美国人占据太平洋岛屿的冲动，甚至一度蔓延至中国沿海。
1867年，在“罗妹号事件”发生之后，美国国务卿西华德甚至提出：“为了保护美国的商业利益，国会应授权总统在台湾占据若干港口。”
1898年，美国占据了威克岛，美国国会批准了对夏威夷的兼并，通过美西战争的胜利，美国又获得了波多黎各、关岛、菲律宾。
1899年，美国与德国签订条约，瓜分了萨摩亚。
这些太平洋岛屿，逐步就构成了从美国西海岸到远东，甚至是到中国的横向岛链。
以此岛链为依托，太平洋航线就成了美国走向世界的一条重要生命线，这是美国得以大国崛起的不可或缺的一环。
从最初的为了争夺一坨鸟屎，到之后的狂热扩张主义，《鸟粪岛法》像是打通了美国的任督二脉一样，一步步地推动着美国的对外政策。
1890年，美国海军学者马汉出版《海权论》，强调海权对于国家发展的重要性：“确保自己海上交通线的安全，对于一国海权至关重要，而这依赖于构建大量的海外基地。”
同年，美国国会通过了《海军法案》，从此大规模发展海军，并于短短十年之内，将美国海军的综合实力，提升至世界第三。
凭借着鸟粪岛的占据、岛链的形成，得益于“以鸟粪养更多作物，以更多作物养更多人，以更多人发展更多经济”，美国国内的生产飞速发展，并将过剩的生产通过岛链扩大出口。
对于美国来说，亚洲不仅是他们突破西半球藩篱的主要目标，也是一个几乎可以无限吸收美国过剩产能的巨大市场，而这其中又以中国市场最为庞大。
1895年，美国对中国出口的棉花为170万美元，1896年增至400万美元，1897年飙到740万美元。
因而到了1899年，美国提出“门户开放”的对华政策，除了经济扩张之外，他们还通过便利的航行，带来了越来越多的传教士，更加注重对中国的文化影响。
美国通过传教士在中国开创各类报刊，内中夹带私货，为其殖民行为洗地，又先后建立一些学校，意图通过一些接受过美国教育的中国官员，在无形中不断扩大美国对于中国的影响，从而攫取更多利益。
纵观整个世界历史，通过国内立法，进行海外岛屿的占据，这种方式实在是罕见得很。
通过这种方式，美国虽然拿到了很多岛屿，但《鸟粪岛法》在实行之初，就已经无可避免地引起了诸多领土纠纷，许多纠纷甚至延续至后来。
譬如马库斯岛，美国与日本就曾为了争夺该岛，于1902年一度走到战争边缘，后来经过多次拉扯，美国实际控制该岛，并于1968年将其“归还”日本，但美国却始终保留着岛上的飞机场、导航站等控制权。
譬如海燕岛，直至目前都还是有几个国家一直在进行极限拉扯，包括美国、哥伦比亚、尼加拉瓜、牙买加、洪都拉斯等。
事实上，美国《鸟粪岛法》的合法性，是不足的。
有一部分岛屿，在美国前往开采鸟粪之前，就是已经被人发现了的，有的甚至还被别人命名过，并非无主之地。
由个人或公司声称占据，再由法案授权总统对这种占据行为提供军事保护，这种行为也不能被认定为是以国家为主体进行占领的。
但不管怎么说，美国终究是凭借着这些鸟粪岛，打破了“孤立主义”的外交传统，大踏步地迈出了海上扩张的道路。
所以我们才说，美国的海上霸权，是从一坨鸟屎开始的。
当然，这话说的虽然并不过分，但也并不准确。
更准确地说，美国的海上霸权之路，应该是出于他们天生的基因自带，因为《鸟粪岛法》的出台，虽然有经济动力驱使的原因，但主因仍在于美国的殖民野心。
