唐朝时候，一个叫马周的书生找袁天罡看相，袁天罡说：你活不过一年！一年后，马周又来了，袁天罡大惊：你将位极人臣，怎么做到的？ 马周没有立刻作答，他反而问袁天罡：“先生可还记得，当初你劝我回去准备后事？” 袁天罡点头，他当然记得那个穷书生。那时的马周面色枯槁，精神萎顿，像是被生活逼得无路可走的人。马周缓缓开口：“要说怎么活过来，得从那天算命之后说起。” 贞观六年，马周失意落魄。他科举连试不中，家境困顿，投靠的县令亲戚厌烦他，连炊米的钱都被断了。他在长安街头游荡，看见袁天罡摆摊做卦，便花了身上仅剩的铜钱求个解释。 袁天罡看他面色暗沉，语气沉重：“你命中有劫，过不了一年。” 马周愣住。他既无功名，也无家产，既不在军伍，也不涉官场，他想不出会在哪遇险。他只问：“可否补救？” 袁天罡没有继续解释，只收起摊具：“你这命格，难有转机。” 马周离开摊位时，眼前一阵阵发黑。他想了许久，忽然意识到：既然命不久矣，那这世上便再没有什么可失去的了。 从那之后，他像换了一个人。他原本谨慎拘束，如今却什么事都敢管。 有一次，他替一名被欺压的小商户写状告亲戚官吏，旁人吓得躲得远远的，马周却只说：“我本就活不长，还怕什么？” 数月下来，长安城许多人都听说城隍庙旁有个不求回报的穷书生。有衙役来找麻烦，却被市井百姓围住理论，反倒不敢乱来。 这一年的经历，让马周的身体比过去强健许多，整个人精神越发清醒。他写的文章给市井百姓读，也给商贩解释律法。他长期接触民情，见到的事多了，感触也深。 马周的变化，引来了一个偶然的机遇。一天，他被程咬金的家丁带走。原来他曾救下的一个落水孩童，正是程咬金的孙子。程府设宴答谢客人，其中包括中书侍郎常何。 常何与马周闲聊时，听他讲起百姓疾苦、官吏弊端，竟听得十分认真。他让马周写成文书送到府上。 马周回去后写了十二条奏议，把减轻赋役、整顿吏规等事写得清楚。反正他认为自己命不久矣，便毫不保留地写出心中所想。 常何看后大为震动，转呈太宗。几天后，皇宫来人说太宗召见。太宗开门见山：“你的十二条建议，朕整夜难眠。你愿意入翰林院为官吗？” 就这样，一个原以为自己只剩几个月可活的人，被太宗亲自任命为翰林院待诏。 贞观七年春，马周已官至中书舍人，位列朝堂。他走到西市，遇见了袁天罡。袁天罡的第一句话就是：“你怎么活下来的？” 马周轻声道：“你说我活不过一年，那我就把自己当作一个必死之人。既然必死，还需顾虑什么？不怕失去，也不怕得罪人，见到需要帮的人就帮，见到不平之事就去说。” 马周能翻转命运，是因为那一年他“无所畏惧”，尽全力去做以前不敢做的事，最终让他从草野走入庙堂。 袁天罡面对这样的变化，只能承认一句：“这等命，我看不透。”