古时，一秀才娶了个美艳的女子。新婚之夜，秀才等不及催促说：“娘子，歇息吧！”女子坐在桌边上上下下打量他说：“你先睡！”秀才连催了三次，女子突然说：“你赶紧逃吧！我丈夫要来了。” 李秀才怔住。他刚从河南乡试回乡，中举第一年。张榜后，他按照一年前富户黄员外的允诺来迎娶黄家小姐。仪礼周全，媒妁俱备，洞房当夜，女子却忽然吐出这句话。他冷静下来，看着面前女子眼神闪烁，知她不是戏言。 女子压低声音，说她名黄玉兰，本是黄员外亲女。李秀才离开那年，黄员外意外身亡。家产无人继承，黄员外的外甥张猛以帮管家业为名，实际把持黄家。黄玉兰被逼嫁与张猛，两月后张猛逼她另嫁，说李秀才中了举人，将其设为目标，意图诈财。 李秀才听罢不语。他入京赴试三年，曾寄信黄家。如今才知那些信落入张猛手中。他想起乡间传言：张猛经营不善，贪赌败业，近年常强收地契，以权势压人。 黄玉兰说：“我若拒绝成婚，张猛就把我幼弟卖入人家为奴。” 她自觉无路，原想婚后再寻机解救弟弟。李秀才沉默良久，忽起身说：“你已为我受辱至此，今日便不走了，我们带你母亲和弟弟走。” 黄玉兰摇头：“张猛人手众多，若惊动他人，必遭毒手。”李秀才却已在心中有计。午后迎亲时，他看出张猛酒气颇重，想来今夜必醉。他嘱咐仆人刘安悄然唤来黄母，将黄家田契文书、账册一并带上，连夜启程。 夜半，黄玉兰扮作送水婢女，悄入其母房中，说明原委。李秀才换上短打衣服，安排刘安驾车，带着黄母与幼弟，绕过张猛房后柴门，一路往洛阳而去。 张猛房中鼾声如雷，浑不知大变将至。 次日巳时，张猛醒来，见府中空荡，田契、银票、账册皆不翼而飞。下人多被遣散，仅留一老仆守门。张猛震怒，追至官府报案，却被新任知县严问张家财务来源，原来数月前黄家商号已有债主多起诉讼。 数日后，洛阳驿馆中，李秀才投亲暂住，面呈黄员外旧日商号明细，向官府控告张猛夺产逼婚、意图谋害、伪造婚约等事。 因证据确凿，张猛很快被捕，黄家旧产也被清理还原。 数月后，他携黄玉兰、其母与弟弟回乡安居，重新整理家业，又考取会试，后为县丞，清廉有声。 是年秋，旧地重游，秀才望见曾寄信无果的旧居墙缝，还藏着他写的诗一角，未被人取。世事纷纷，人心真假，终逃不过一个“信”字。