上海话从开埠到成熟前后不过百来年，却实实在在经历了一场从苏州腔转向宁波调的变化。早期租界里的上层圈子包括商界、文化界流行的确是苏州话，那时苏州是江南较繁华的地方，评弹、绣庄、文人雅集处处是软糯的苏州口音。但后来宁波帮在上海迅速崛起，金融、航运、五金这些关键行业几乎被宁波人垄断，经济地位上去了语言自然跟着有了话语权。到了上世纪三四十年代宁波口音已经深深渗进上海话的声调和用词里，“阿 拉”取代“我伲”就是明显的标记。有意思的是当时普通百姓中人数较多的其实是苏北移 民，但他们基本没影响上海话的主流走向。可见语言的变迁，起决定作用的往往不是人头数，而是谁掌握社会资源、谁有文化辐射力。