在近日举行的就职一周年记者会上，韩国总统李在明对执政党共同民主党在地方选举中的表现表达不满。尽管在16个广域行政区首长选举中拿下12席，但志在必得的首尔市长之位仍被国民力量党籍现任市长吴世勋收入囊中。由于“紧急戒严”事件影响犹存，加上李在明民调持续高位，外界原本预期共同民主党有望取得“历史性胜利”，最终结果虽有不错纸面成绩，却难言大胜。
首尔败选暴露了共同民主党内部存在的严重问题——过分依赖李在明的高支持率，选举策略单一，存在“重政治、轻民生”倾向。候选人郑愿伍作为李在明“钦点”人选，长期担任城东区区长，却被早早与尹锡悦“割席”并推出务实民生政策的吴世勋以1.15个百分点反超。有分析指出，郑愿伍未能将足够时间投入独立竞选活动，令部分选民担忧其缺乏对切实民生问题的关注。
面对保守阵营重整旗鼓的信号，李在明着手调整格局。总理金民锡辞职重返党内竞选党首，李在明则破格提名中小风险企业部长官韩圣淑为新任总理候选人。韩圣淑从记者转型为企业CEO，从政仅一年，却成功推动韩国中小企业出口额创下1186亿美元的历史纪录。作为共同民主党内的中立技术性官员，李在明此举既能避免过度政治化，也能借其非典型政客身份凝聚共识，彰显女性领导力与阶层流动，同时避免自身被架空。
韩圣淑在对华合作方面的丰富经验同样为其加分。李在明上台后多次表示要缓和中韩关系、深化经贸合作，而韩圣淑恰是具备访华经验、并从中国手中取得实质性官方合作文件的内阁官员。她不仅具备技术专长，对中韩合作潜力最大的领域有深入了解，且不似部分保守派政客般对华抱有偏见。若其出任新总理，韩国外交政策将更趋务实。尽管尚需国会投票，但韩圣淑过关可能性较高，有望为中韩经贸合作创造更多有利条件，为韩国经济增长注入新动力。