这名长相怪异，一生都在偏见与痛苦中挣扎的孩子名叫约瑟夫·梅里克。1862年约瑟夫・梅里克出生于英国莱斯特郡的裁缝家庭，幼年时与普通孩子无异，然5岁起身体开始畸变：皮肤厚硬增生、头骨膨出、肢体不对称且长满瘤子，被邻居以 “母亲孕期遭大象冲撞” 为由，污称为 “象人”。
11岁丧母、12岁因继母嫌弃离家，他在济贫院挣扎求生，学技能谋职却因外貌屡遭拒。16岁时，他被迫加入马戏团供人猎奇观赏，随团在英国及布鲁塞尔辗转，成了人们眼中的 “怪物展品”。
直到 24岁，他才在医生弗雷德里克・特里夫斯的帮助下住进伦敦医院，短暂获得尊严与照料。1890年，27岁的他在睡眠中离世，终其一生都在偏见与苦难中挣扎。
1980年，导演大卫・林奇将他的故事搬上银幕，电影《象人》震撼世人，斩获第34 英国电影学院奖最佳影片，让这个被时代抛弃的灵魂，终于在光影中获得了迟来的凝视。