NBA的养老金规则写得很死，只要你打满3个赛季，这张终身饭票就焊死了。巴特尔，常规赛46场，刚好卡线。

很多人现在只记得那46场比赛，记得巴特尔在马刺坐冷板凳，记得巴特尔帮邓肯演练对付奥尼尔的防守套路。但在登陆NBA之前，巴特尔在国内已经打了将近十年球，是CBA内线里排得上名字的中锋，也是北京首钢的核心。

1995-96赛季，CBA联赛刚刚创立，北京首钢就靠巴特尔和单涛组成双塔阵容，那个赛季常规赛打出17胜5负，位列联盟第四，算是早早把首钢的根基搭牢了。

赴美这件事，中间绕了不少弯。

1999年，凤凰城那边的太阳队训练营向巴特尔发出邀请，但篮协当时有规定，国内球员年满28岁才能出国打球，巴特尔那时才23岁，按规定根本走不了。

北京首钢俱乐部出面，和篮协来回沟通协调，篮协才破例批了一周的行程，让巴特尔去美国参加训练。

这趟行程虽短，巴特尔第一次真实感受到了NBA内线的对抗强度，也让巴特尔在心里多了几分较劲的念头。

2001年，王治郅率先签约达拉斯独行侠，给后来者开了口子。

同年2月，巴特尔以自由球员身份签约丹佛掘金，出场第二场就站上了首发，成了历史上第一个在NBA比赛中正式首发的中国球员。

当时巴特尔心里怎么想的没人清楚，但那半个赛季打下来，27场，场均15分钟，5.1分3.6篮板，没让人失望。

真正的转折，出现在2002年夏天。

那年的男篮世锦赛在美国本土举办，中国队碰上了东道主。

比赛里，巴特尔在内线背身单打，几次顶着本·华莱士的防守硬挤进去得分。现场观战的圣安东尼奥马刺队主帅格雷格·波波维奇，把这些细节全看进去了。

2002-03赛季，巴特尔被交易到了马刺。当时马刺内线有邓肯和罗宾逊压着，巴特尔整个赛季只出场12次，场均不到4分钟，季后赛名单上甚至没有巴特尔的名字。

很多人坐这样的冷板凳早就打包回国了，但巴特尔没走。

2003年，马刺总决赛击败新泽西篮网夺冠，巴特尔拿到了那枚总冠军戒指，成了亚洲篮球史上第一个获得NBA总冠军的球员。

此后巴特尔加盟多伦多猛龙，完成了第三个赛季。

2005年2月16日，巴特尔重新穿上北京首钢的球衣，主场对阵山东队，出战23分钟，25分14篮板。同年3月6日CBA全明星赛，巴特尔代表北区出战，砍下28分4篮板5助攻，拿下全明星赛MVP。

季后赛对阵八一队，巴特尔连续三场各自刷新个人纪录，3月23日单场送出9次助攻，3月26日拿下38分，3月27日又独得44分。

自1993年入选中国男篮，巴特尔先后参加了亚特兰大、悉尼、雅典三届奥运会，四次随队夺得亚锦赛冠军，两次在亚运会上站上篮球项目的最高领奖台。

那张终身饭票，满三年就够了。

但巴特尔撑过那三年，跟养老金关系不大。