据悉，灰水粽早在汉晋时的北方，就已普及开来了。
而客家灰水粽，便是源自中原地区，由上古中原地区的原生古粽发展而来。客家人，只是完整的保留、传承了这套，濒临消失的中原古法，而自成一体的。

东汉《风俗通义》中，应劭明确记载：“以菰叶裹黍米，以淳浓灰汁煮之令烂熟，五月五日食之”。这个，便是国内发现的，黄河流域，关于灰汁粽的最早文字记录。

到了西晋《风土记》、北魏《齐民要术》中，重述了灰汁煮角黍的标准做法。所以说，灰水粽是当时全国都通用的端午节食品，源自北方中原地区的传统美食。

古人，在制作灰水粽时，使用草木灰水，其核心作用是为了，能在五月(毒月)时，达到清热祛湿、防腐、中和糯米滞气的目的。所以，这种工艺，其实是上古时期，中原地区端午节养生的配套食疗方法。

至于客家人，为什么会是制作灰水粽，最具代表性的群体？

那是因为，客家人本身就是原籍中原地区的北方人，做为历代南迁宗族移民群体，所以，能相对完整的带走这一古老的制作工艺，并使之发扬光大。

灰水粽，在客家人饮食当中，占据了重要地位。那是因为，客家人在祭祖、拜神时，会首选素灰水粽，它是“五月节”(端午节)的正统供品。所以，客家人食用灰水粽的传统，代代绑定在了端午习俗之中。以致外人，每每在提到灰水粽时，第一反应就是指客家灰水粽的原因了。

北方中原等地区，由于商贸发达，唐宋以后，反而逐渐流行了清水粽、肉粽、枣粽……灰水粽，则慢慢被人遗忘而淘汰了。

所以，南迁的客家人，由于多是世居于南方的封闭山区，其方言、饮食、岁时习俗均已固化，少有变动。所以，能够相对完整的保留了，汉晋以前原始灰水粽的古法制作。而且，客家人也还因地制宜的加以改进，改用了当地的布荆（黄荆）来制作灰水碱，从而，逐渐又形成了客家特色的灰水粽。

可见，灰水粽的工艺，源自汉魏时期的北方中原一带。随着中原人的南迁，而保留在了南方的客家人、闽南人、潮州人等南方山地族群当中。客家人，因地制宜的加以改进，使用布荊草灰、纯糯米素粽的这套改良方法，而成为客家地区，特色的美食。