1949年12月，蒋介石在成都收到范绍增起义的消息，顿时目瞪口呆。那个被他夺了兵权、闲置整整7年的“光杆司令”，怎么就凭空变出了两万大军？

此事要从7年前说起。

1942年，范绍增在浙江兰溪一带阻击日军。他亲赴前线督战，细致观察地形，指令工兵部队于日军进犯的咽喉要道密集布设高爆地雷。日军第十五师团长酒井直次中将策马行至兰溪与寿昌交界处，在轰隆声中，当场被炸身亡。

这是日本陆军史上第一个在战场上被击毙的在职师团长。捷报传遍全国，川军将士的抗日决心让国人振奋。但这赫赫战功，却成了范绍增的转折点。

蒋介石眼看这支川军队伍在军中威望越来越高，琢磨着若不加以控制，日后必成大患。1942年底，他一纸调令把范绍增从军长“升”为第十集团军副总司令。

这是典型的明升暗降。范绍增不仅兵权被夺，连第八十八军的番号也被强行收走。

回到重庆，范绍增成了一个无人问津的光杆司令。让人纳闷的是，他做了一件让所有人都看不透的事：把自己在重庆上清寺占地三十七亩的“范庄”公馆腾了出来，让给孔祥熙、顾祝同等权贵居住。
表面上看，他天天陪着这些权贵喝酒打牌，过着闲散日子。实际上，他在这座公馆里搭起了一张横跨军政商三界的关系网。

也就是在这段时间，范绍增通过多方渠道秘密结识了我党重要人员，并对我党的政治主张产生了深切认同。

他心里暗暗认定，只有共产党才能救中国，所以也加快了自己的动作。

1947年，范绍增前往上海，成立了名为“益社”的袍哥组织，并担任理事长。他借着“裕增贸易公司”做掩护，表面倒卖棉花和油墨，暗地里配合我党地下党开展工作。他将盘尼西林、新闻纸等解放区急需的物资，通过地下渠道分批输送。与此同时，他还通过关系掩护大量进步学生和地下党员转移。最典型的是为中国民主同盟主席张澜提供庇护通道，极大打击了反动派的气焰。

1949年秋，国民党在西南防线节节败退。顾祝同向蒋介石提议重新启用范绍增来稳住局面。蒋介石无奈之下签发了一纸委任状，任命范绍增为川东挺进军总指挥。

但这份委任状，要兵没兵，要枪没枪，连军饷都没有。

范绍增毫不在意，当即回到老家四川大竹县，找到以前的旧部和袍哥兄弟，在茶馆里端起茶碗，对着众人说了一句话：“老范想拉一支队伍，保护乡里不被乱兵糟蹋，愿意来的就来。”

这句话在川东的袍哥和旧部中传开，像一块石头砸进湖面，激起层层波浪。袍哥在四川经营数百年，上至军阀政客，下到贩夫走卒，处处都有他们的影子。范绍增一声令下，短短一个多月，八个纵队，两万多人马，凭空变了出来。

1949年12月14日，范绍增在渠县三汇镇通电起义。他麾下的两万余官兵全部接受解放军改编。两万汉阳造和中正式步枪，齐刷刷指向了国民党的西南防线。

消息传回成都，会场里响起一片倒吸冷气的声音。有人拍着桌子痛骂“川军不可靠”，有人瘫坐在椅子上喃喃自语：“连范绍增都反了……”

蒋介石收缴了他的兵，却没拿走他在四川几十年扎下的根。他从一个光杆司令凭空变出两万大军，靠的不是一纸委任状，而是袍哥的义气、旧部的情分，和几十年如一日的江湖威望。

建国后，范绍增历任中南军政委员会参事、河南省体委副主任等职。1977年3月，他在郑州去世，终年83岁。

范绍增用一辈子证明了一件事：真正的权力，不在一纸委任状上，也不在枪多枪少，而在于有没有人愿意跟着自己走。