当年设置的热河、察哈尔、绥远、宁夏、西康，都有一小块汉地管理一大块民族地区的省区划特点，省城周边一小片农耕区，背后却是辽阔的草原、戈壁或高原，既是缓冲地带也是中 央 治理边疆的行政支点。如今这些省份大多撤并，唯独青海基本保持着当年的骨架，论面积它比当年任何一位“兄弟”都大，至今仍扛着“小核心管大腹 地”的格局。宁夏虽后来重新设自治区，但无论体量还是农牧落差都已无法与青海相较。这种格局能延续至今不单是历史惯性，更因为河湟谷地的灌溉绿洲确实撑得起一座省级中 心，而西部的草场也始终需要这样一个低地枢纽来对接外部世界。