皖南历史上经历过四次大规模移 民潮，其中前三次皆因战乱导致人口骤减，补充进来的主要是江浙一带的居民，另有少量江西人。正因如此尽管皖南吴语屡经动荡，其底层根基始终未改。明代方志中便有松江府移 民迁入泾县的记载，宣城一带的世家大族也多与浙江渊源深厚。然而太平天国战争打断了这一惯性，这场浩劫使皖南人口损失惨重，同时苏南浙北也几近凋敝，再也无力像前朝那样向皖南大规模输送移 民。于是湖北、河南以及江淮官话区的流民大量涌入，原有吴语连续体被冲散，方言面貌随之发生剧变。倘若当时江浙未被重创，依旧能像前三次那样持续输入吴语人口，皖南的方言或许不会出现如此剧烈的更替。