公元399年，年逾50的谢道韫左手抱着外孙，右手持兵刃，面对包围的叛军，厉声呵斥：“你们要杀的是姓王的，不能动我的小外孙！”叛军首领孙恩见状，让人放下屠刀，安全护送谢道韫出去。
公元四世纪末的一个清晨，会稽城外刀光映着半边天，五十余岁的谢道韫攥着竹刀，怀里三岁外孙的哭声混在叛军的吆喝里，孙恩的士兵举刀要砍孩子衣角，她忽然挺直了弯着的背，声音比刀还硬，杀我就行，孩子和王家没关系，这一声喊让举刀的手停在半空，没人信这老妇人刚在乱军里砍倒了几个。
二十年前嫁进王家，谢道韫还只是个会说“柳絮因风起”的姑娘，她没想过自己会握刀上阵，丈夫天天烧香，不管外头的事，手下劝他防备，他只说天兵已到，她翻出家里所有能用的家伙，凑出几百号人，白天教他们排阵，夜里磨剑，她说他信神，我信刀。
会稽城破那天，王家三十多口人全被砍了头，谢道韫抱着外孙冲进乱军，有个士兵砍翻她脚边的婢女，刀尖停在离她喉咙三寸的地方，孙恩盯着这个满身血污还坐得笔直的老妇，忽然吹了声哨，叛军就让开两边，护着祖孙俩回了家。