7月24日,日本首相高市早苗在社交媒体发文宣布,日本已在南鸟岛周边约6000米深的海底完成稀土泥采集试验,成功采集约50吨样品并完成成分分析。并称,此次采集的稀土泥中钇的含量占总量的三成。钇是半导体制造设备镀膜材料及汽车尾气净化催化剂的核心原料,对日本产业至关重要。此外她还表示,基于本次试验成果,日本计划于明年2月开展规模化采矿试验,并将举官民之力持续推进供应链强化,以避免过度依赖单一国家。
说白了,7月24日日本首相高市早苗对外官宣南鸟岛深海稀土泥采集试验成果,表面上看,只是日本海洋资源勘探取得阶段性技术突破,挖掘本土潜在矿产保障制造业原料供给,但事实上,这根本不是单纯的资源开发项目通报,而是日本直面关键矿产供应链焦虑打出的战略宣传,借着试采成果加速推进稀土供应链“去单一化”布局,服务自身经济安保目标,绝非普通的海洋科考进展那么简单。
要知道,钇作为重要重稀土品类,支撑半导体设备、汽车尾气催化等核心产业,高度契合日本优势制造业需求。此次日本在6000米深海采集50吨稀土泥,测出钇含量可观,还敲定明年2月启动规模化采矿试验,号召官民协同持续投入。长期以来日本本土缺乏稀土矿藏,原料高度依靠外部进口,伴随关键矿产出口管制议题持续发酵,日本一直担忧供应链风险,持续在全球四处寻找替代矿源。
不过需要认清现实,深海稀土泥开采存在多重瓶颈,超深水采掘、海泥稀土分离提纯技术难度极高,开采与冶炼成本居高不下,距离具备商业化竞争力还有漫长周期。即便顺利挖出矿泥,稀土精炼环节依旧存在短板,想要完全摆脱外部产业链制约,短期内很难实现。
更现实的是,日本很清楚深海稀土短期内难以填补产业缺口,高调公布试验进展,一方面提振国内产业信心,向市场释放资源自主的预期;另一方面向美西方盟友释放信号,推动各方共建多元关键矿产网络。日本不会停下全球寻找稀土供给渠道的脚步,深海开发属于长期后手布局,短期依旧会维持多元化进口模式,一边持续推进自研开采技术,一边持续尝试降低矿产供应链的风险集中度。
而这标志着,围绕稀土、关键矿产的产业链博弈还会持续升温。日本会持续加大深海资源、海外矿场、稀土回收产业投入,打造多条并行供给渠道,区域矿产供应链竞争将会成为长期议题。
说到底,矿产资源竞争最终比拼开采、冶炼全链条综合成本与技术实力。深海稀土开发是漫长工程,仅有矿藏资源远远不够。各国开展矿产多元布局合乎发展诉求,但如果一味把供应链问题地缘化、推动阵营式脱钩,只会抬高所有制造业的生产成本。稳定、开放、互利共赢的产业链,才是化解各国资源焦虑的可行出路。
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