清朝一位进士考中进士后即将当官，结果家中连续8位长辈去世，守孝丁忧24年，从此再没当过官。
清朝有个叫王培铸的读书人，家里虽不是皇亲国戚，但也够吃够穿，爹娘把全族盼着出个读书人的指望都压在他身上，从小请来私塾先生，笔墨纸砚一样没少，这小子倒也争气，十来岁就能把整本《论语》背下来，村里人见了都说，这孩子脑子灵光。
二十一岁考中秀才，王培一下子成了十里八乡街坊嘴里的谈资，他爹摸着胡子说，这还只是个开头，总得给王家挣个功名回来，谁想到这一挣就是十年，三十一岁真中了进士，搁现在就是拿了重点大学的文凭，眼看就能进大厂当个高管了。
可命运就是爱捉弄人，中进士第二天，家书就到了，他妈走了，按规矩，当儿子的得回家守灵三年，不能做官，王培铸咬牙回了老家，守满三年，刚打算去补缺，他妈的棺材还没埋稳，他爹又娶了个后妈，这后妈熬了两年也去了，他又得再守三年。
这事不怪老天爷，他爹年纪大了，想多留个后，又娶了第三个女人，这回刚守完丧要动身，后妈又没了，王培铸这才明白，自己怕是这辈子都当不上官了，娘死了守，爹的三任老婆死了也守，现在又轮到给爹送终。
更邪乎的还在后头，族里要把他过继给没儿子的叔父，结果叔父娶了后娘，后娘没留住，叔父也走了，最后九十岁的祖母也跟着去了，整整二十四年，从个翩翩少年熬成快五十的老学究。