所谓“客家人”，指的是历代南迁的中原移民后裔，是“客居南方了的中原人后代”。他们，是中国历史上，一个庞大的南迁汉族移民群体。也是汉民系中，唯一一个是不以地理来划的的汉族族群。

南方的油桐花，在客家文化里有着崇高的文化地位。因为，它映照出来的高贵气质，正是客家人里所散发出来的族群品格。因此，它是客家人的精神象征。

油桐，原产长江流域。客家先民南迁来到南方山地，很快就接纳了这一种南方山野树种；但油桐树的品性、桐油生计，已经深度嵌入客家数百年山区生存史，已经变成客家文化图腾 。

客家人，本是多居于闽粤赣等贫瘠山地。而油桐，正如客家人之品性一样，也很是能耐贫瘠、荒山亦可生长，是旧时山区最重要经济林木，古谚：家有千棵桐，世代不受穷。

在南方一些地区，客家村落四周、驿道两旁，普遍栽种着的油桐树。每到油桐花盛开，预示着山区，春天标志性景象的到来。
由于油桐花，洁白无瑕，因此，客家人俗称之为“五月雪”，它是客家族群，最具代表性的文化象征之一。可以说，油桐花既是生存记忆之花，也是精神品格之花、乡愁之花。

由此，油桐花与客家精神，多有相通之处，为世人所喜爱:

★质朴而清白的品性，内敛而不张扬：花瓣素白，花心一抹淡红，花色清雅而不艳丽。对应着客家人，清清白白做人，勤俭质朴、守礼而不张扬的士族遗风。

★顽强的品性，不怕艰苦，落地就能生根：油桐树，不挑沃土，随遇而安，荒山野岭上也照样繁茂。而这，往往也隐喻着客家人，顽强的生命力，吃苦耐劳的品性一一辗转南迁，虽于深山之中垦拓、却能顽强求生，战胜困难的特质。

★牺牲自我，奉献社会的美好意象：油桐雄花，会先行飘落，把养分都留给枝头雌花，得以结果。所以，老一辈的客家人，常以此来喻意做人要有大局意识，能舍己顾家、有宗族奉献的情怀。

每当暮春风起，白花簌簌飘落，如同飞雪般落下，以至铺满了整个山道。看着纷飞桐花，也最能够代表客家人这种，离乡游子再度回望故土的乡愁：“一朵桐花，一寸乡情……”
每当漂泊四方，再见桐花飘落之时，便总能让人再想起，那遥远的故乡，和那闽粤赣老家山间故事。

所以，油桐花生于贫瘠山野，花开素白如雪。它见证了客家人，于群山之间垦土安家；桐油，也护持着客家人的围屋宗祠。油桐花，更寄托了游子的乡愁。花之质朴，而又坚韧，恰恰又是这些南迁客民，品格最好的真实写照。”