日本启动火星卫星探测计划 有望首次揭开火卫一等卫星起源之谜海外新鲜事

日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）13日向媒体公开了用于火星卫星探测计划（MMX）的无人探测器。该探测器计划最快于今年秋季发射，若任务顺利完成，并成功将从火卫一采集的样本带回地球，将成为全球首次实现这一目标的探测任务。

据日本《朝日新闻》《读卖新闻》以及法新社报道，MMX探测器重量约4.5吨，全长约5米，宽约9米，是日本宇宙航空研究开发机构迄今规模最大的月球与行星探测器，由三菱电机负责研发。

该探测器由三大模块组成，分别为负责飞往火星的“往返飞行模块”、承担观测与着陆任务的“探测模块”，以及负责返回地球的“返回模块”。

按照计划，MMX探测器将在今年10月至11月期间，从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心搭载H3运载火箭升空，并预计于明年进入火星引力范围。

随后，探测器将前往火星卫星火卫一（Phobos），在距离火星表面约6000公里的轨道区域实施着陆，并采集火卫一表面的沙土等样本。此外，探测器还将对另一颗火星卫星火卫二（Deimos）进行近距离飞掠观测。

任务完成后，探测器将携带样本返回地球，计划于2031年将装有样本的返回舱投放至澳大利亚沙漠地区。

JAXA介绍，火卫一是一颗围绕火星运行的小型天体，距离火星表面约6000公里，直径约20至30公里。目前，火星拥有火卫一和火卫二两颗天然卫星，但它们的形成原因仍是科学界尚未解开的谜团。

JAXA希望通过此次任务，进一步揭示火星及其卫星的形成过程，并为研究太阳系形成历史提供关键数据。

目前，科学界关于火星卫星起源主要存在两种假说。

其中一种是“巨大撞击假说”，认为火卫一和火卫二可能是在大型天体撞击火星后，由产生的岩石碎片和尘埃盘逐渐聚集形成。

另一种是“引力捕获假说”，认为这两颗卫星原本是来自太阳系外围的小行星，后来被火星引力捕获，最终成为火星卫星。

JAXA表示，如果能够对从火卫一带回的样本进行详细分析，不仅有望解开火星卫星的起源之谜，还能为研究水和有机物如何在太阳系中传播提供重要线索。

科学家认为，通过确认哪一种理论更加准确，将有助于进一步了解“类地行星如何形成适合生命存在的环境”。

类地行星指太阳系中最靠近太阳的四颗岩石行星，包括水星、金星、地球和火星。

图：日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）13日向媒体公开用于火星卫星探测计画MMX的无人探测器。法新社