为了得到巅峰期的范志毅，各个英超豪门究竟付出了多大代价？
 
1998年夏天，已经29岁的范志毅虽然堪称国产第一后卫，还以防守球员的身份单赛季狂轰15球拿下甲A金靴，但荣誉满身的他却逐渐觉得中国联赛的强度已经不能让自己成长，范志毅清楚必须去一个更大的舞台。

而且自己作为国家队队长，更应该出去闯闯，见一见世面。
 
消息一出，立马引来了4家英格兰俱乐部的追逐。
第一个来敲门的是英超的南安普顿，当时他们正好缺个硬朗的中后卫。
在看了范志毅国家队的比赛录像后，管理层邀请他飞去试训。

范志毅在训练场上与黑人球员对抗完全不落下风，因此球队为他开出了5000英镑的周薪。
只不过南安普顿的主教练却提了一个硬性要求，他想让范志毅先去预备队踢一个月，适应英格兰的节奏。
然而范志毅对此却顾虑重重，一是他已29岁，没时间在预备队耗，二是万一受伤，留洋之路可能中断。
思来想去，范志毅拒绝了南安普顿。
 
第二个递来橄榄枝的是英超老牌球队热刺，他们不想给正式合同，只愿租借范志毅。
范志毅认为作为中国国家队队长，不应接受租借，因此拒绝了热刺的提议。
 
第三个提出报价的是英超新贵纽卡斯尔联，当时纽卡的主教练是荷兰人古利特，他特别喜欢范志毅这种能攻能守的后卫。
但纽卡的管理层有不同意见，他们认为中国球员劳工证可能办不下来，且俱乐部财政状况紧张。
双方未能达成一致，此事拖延下来，范志毅对此感到失望。
 
与此同时，日本J联赛多支球队向范志毅发出高薪邀约，但范志毅坚定表示只会去欧洲联赛，证明中国人能踢球，他直接拒绝了这些更为丰厚的条件。
 
谁料就在陷入僵局之际，身处英甲的水晶宫却杀出了重围。
当时的水晶宫虽然只是英格兰第二级别联赛，但他们请来了名帅维纳布尔斯执掌球队。
这位老帅早就在中国和英格兰的友谊赛里看中了范志毅，认为对方是水晶宫重返英超的拼图。
于是维纳布尔斯亲自飞到上海与范志毅面谈。

虽然水晶宫并不富裕，但为了得到范志毅，他们不仅答应支付50万英镑的转会费，还打包签下大连万达的孙继海，两人转会费合计100万英镑。
水晶宫给范志毅开出的周薪达到6000英镑，虽不及英超豪门，但已是他国内工资的数倍。
 
面对水晶宫的邀请，范志毅终于点头，一是因为维纳布尔斯是首位真正理解他的欧洲教练，二是水晶宫虽级别较低，但能保证他的主力位置。

更重要的是，当范志毅去水晶宫试训时，当地球迷不仅没有因他是中国人而轻视他，反而用热烈的掌声欢迎这个来自东方的铁卫，这让范志毅感受到了留洋过程中的尊重和热情。
 
最终范志毅在1998年盛夏选择披上水晶宫的红色战袍，和孙继海一起开启了中国球员闯荡英伦的征程。
 
首个赛季，范志毅成为水晶宫后防核心，帮助球队成功保级。
球迷为他起了“中国长城”的外号，主场比赛时总会高声呼喊他的名字。
后来，范志毅戴上队长袖标，获得全队最高的12000英镑周薪。
 
回望1998年夏天，水晶宫以50万英镑完成队史最佳引援，这笔交易不仅成就了范志毅的留洋生涯，也成为英格兰足坛“花小钱办大事”的经典案例。

这让人不禁思考，当英超豪门为得到巅峰球员付出巨大代价时，水晶宫的成功是否证明了真正的球员价值远不止于转会费数字？