古时的“员外”算官职吗？早先我一直以为员外是正经公职，统辖一方土地与百姓，差不多相当于如今的基层地方干部，后来翻查史料才发现根本不是这么一回事。
最早的员外郎确实是朝廷在编的职位，归属六部各司的副长官，品级不高却握着实打实的行政实权，比如唐代的员外郎便是从六品上，可直接参与部内的政务商议与决断。但到了明清时期，这个头衔渐渐变了性质，成了能靠捐资换取的荣誉虚衔，不少家境富裕的乡绅，哪怕半点公职都没沾过，只要凑够千八百两银子，就能买个员外的名号撑撑门面。
我们在古装影视作品里见到的那些家财丰厚的地主富户被称作员外，基本都是这类捐资得来的虚衔，手中完全没有官方授予的管辖权限，最多是在地方上靠着雄厚财力攒下些说话的分量罢了。
