请客吃饭预算五角，一件棉袍补丁摞补丁穿了二十多年，亲友走动送出的礼不过几角钱的花生米。很难想象，这位"抠门"到家的老太太，竟出身澳门富商之家，正是人称"岭南数百年来第一女诗人"的冼玉清。
老友摸透了她的脾性，常故意逗她破费请客，她也乐得认账。可别真当她吝啬：当年班上有名酷爱音乐的穷学生想赴巴黎深造，凑不出路费，她一出手就是五百元巨款。那个学生，名叫冼星海。同事家里揭不开锅，她悄悄接济，事后还不许声张。
一八九五年，冼玉清生于澳门，父亲冼藻扬是港澳闻名的船务商人。她自幼师从康有为弟子陈子褒，深受"教育救国"熏陶，十六七岁便立誓终身不嫁，自称以事业为丈夫，以学校为家庭，以学生为儿女。
抗战时，她随校辗转，在茅屋里与学生清茶论词，写下《流离百咏》。此后近半个世纪，她扎根岭南大学、中山大学，一头扎进岭南文献与诗词的世界，著述逾三百万字，被尊为"不栉进士""岭南才女"，柳亚子以"才高咏絮"相许，秦牧更感叹"想不出有哪位妇女造诣超过了她"。中大校园里，有学生还记得她的模样：额前刘海剪成半月形，脑后小髻梳成小球状，常年一件旗袍、一双布鞋，人人敬称一声"冼子"。
她与陈寅恪的知音之交更是岭南佳话：一九四一年陈寅恪困居香港，她闻讯托人送去接济；陈寅恪晚年挽她"患难朋交廿五春"，吊于碧琅玕馆。
一九六五年十月二日，七十岁的冼玉清病逝于广州。遗嘱里她写道：钱财所以济人利物，非徒供个人享受。临终前，她把毕生积蓄二百万港元尽数捐给中山医学院，珍藏的文物手稿也分赠公家，只留一句叮嘱：切不可宣传，更不可嘉奖。对自己抠到五角钱，对天下大方到倾其所有。这就是冼玉清的人生。