老皮：利物浦正在寻找自2022年以来的第五位体育总监。上周末，理查德·休斯离任的消息得到官方确认，这位苏格兰人将带着球探运营主管克雷格·麦基和技术球探主管马克·伯奇尔一同前往沙特职业联赛球队利雅得新月。
这对利物浦来说是一个剧烈变动的时期。六月，俱乐部任命安德尼·伊劳拉为主教练，接替阿尔内·斯洛特，随后迈克尔·爱德华兹辞去了芬威体育集团足球首席执行官一职。爱德华兹对芬威集团不愿启动多俱乐部模式感到沮丧——而这一承诺正是他在2024年重返团队的关键。所有权层面也发生了变动，芬威集团已同意将俱乐部38%的股份出售给由英印商人阿米特·巴蒂亚领导的财团。在获得监管批准的前提下，巴蒂亚将成为利物浦的新任副主席，该财团（成员包括亿万富翁、亚马逊创始人杰夫·贝索斯和亿万富翁、Facebook联合创始人爱德华多·萨维林）有权在未来12个月内增加其持股比例。
自爱德华兹于七月离职后，芬威集团总裁迈克·戈登恢复了对俱乐部日常运营的监督，并正在主导寻找休斯的替代者。内部和外部候选人都在考虑之列。爱德华兹在尤尔根·克洛普执教期间担任利物浦体育总监六年，之后于2022年选择暂时离开足球。利物浦随后提拔了爱德华兹的助理朱利安·沃德，但沃德仅在该职位上工作了一个赛季便辞职了。由于未能找到合适的长期替代者，戈登最终在2023年5月临时任命了约尔格·施马特克。随后，休斯在2024年3月被爱德华兹挖角后接任。
当被问及休斯离任一事时，伊劳拉在赛前新闻发布会上告诉记者：“上周末消息传来时，我并不感到意外。”
该发布会旨在预览周三在安菲尔德对阵马德里竞技的欧冠比赛。“理查德和迈克尔（爱德华兹）工作都非常出色。他们非常清楚自己需要做什么。我祝愿理查德在他的下一段冒险中一切顺利。”
“目前在俱乐部，我们仍在与今年夏天负责决策的人员一起工作。我保持着持续的沟通，尤其是与迈克·戈登。我们会讨论需求，并将继续工作。”
“这是俱乐部决定下一步走向、下一个方向的问题。许多参与决策的人，他们仍然每天和我们在一起。我继续与他们沟通。”
在戈登权衡其选择之际，内部有一些强有力的竞争者。如果戈登希望保持一定的连续性，那么芬威集团技术总监沃德必须被视为杰出候选人。这位45岁的管理者最初于2012年从曼城加盟利物浦，担任负责西班牙和葡萄牙的欧洲球探经理。三年后，他被赋予了租借路径和足球合作伙伴关系经理的新角色。他的声望持续上升，芬威集团对沃德如何利用租借市场提升球员价值印象深刻，例如瑞安·肯特、里安·布鲁斯特、马尔科·格鲁伊奇和哈里·威尔逊，这些球员都以可观的费用转会离队。2020年12月晋升为助理体育总监后，沃德与爱德华兹在阵容规划、合同续约以及管理各级别训练小组方面并肩工作。
当爱德华兹在2022年离开时，他对这位被培养为接班人的同事给予了高度评价。爱德华兹在告别信中写道：“朱利安的晋升完全符合我所认为的‘利物浦方式’的一个关键因素，即内部晋升确保专业知识、经验和机构知识得到应有的珍视。”作为体育总监，沃德签下了路易斯·迪亚斯、达尔文·努涅斯和科迪·加克波等球员，并帮助解决了与穆罕默德·萨拉赫的长期合同问题。在考虑他为何仅在2022-23赛季担任该职位时，背景很重要。在戈登逐步退出利物浦的日常运营，且所有者实际上已将俱乐部挂牌出售后不久，沃德就告知芬威集团他希望辞职。那也是一个克洛普对俱乐部转会政策和合同续约的影响力日益增强的时期。
沃德最终在2023年夏天官方离职日期之后继续留任，以确保从布莱顿签下亚历克西斯·麦卡利斯特的交易完成。他离开时关系良好，并拒绝了成为阿贾克斯体育总监的机会，选择暂时离开足球，花更多时间陪伴年轻的家人。
2024年5月，爱德华兹通过提供芬威集团技术总监一职，成功将沃德吸引回团队。自那时起，他的任务是监督球员发展路径并管理青训学院。他的人脉网络在俱乐部的转会谈判中也证明是有用的。最初的计划是让沃德同时主持芬威集团旗下另一家待收购俱乐部的足球运营，但尽管他与爱德华兹对欧洲超过25家俱乐部进行了深入分析，他们的提案均未获得芬威集团董事会的批准。沃德的大量时间都投入到了俱乐部耗资2000万英镑的柯克比青训学院重建计划中。
鉴于休斯和沃德此前都直接向爱德华兹汇报，从芬威集团技术总监转任利物浦体育总监，与其说是晋升，不如说是平级调动。但是，在伊劳拉担任主教练而非经理的情况下，体育总监的职位将与沃德在2022-23赛季担任的职位大不相同。如果他愿意接手，他与戈登关系密切这一点也对他有利。
马克斯在2024年5月接受芬威集团足球发展总监一职后，辞去了本菲卡技术总监的职务。爱德华兹将他视为球员发展、职业路径、教练方法论和表现分析领域的行业领先专家。马克斯精通多国语言，并持有欧足联A级教练证书，在芬威集团寻求扩展其足球业务时，他被视为完美人选，因为他此前曾在城市足球集团参与过多俱乐部运营。
在本菲卡，他监督了所有青训发展以及球员向一线队环境的过渡。鲁本·迪亚斯、若昂·菲利克斯、贡萨洛·拉莫斯、安东尼奥·席尔瓦和若昂·内维斯等球员都是在他的指导下进入一线队体系的。
过去两年，马克斯向沃德汇报，一直驻扎在芬威集团位于奥特林厄姆（利物浦以东约30英里）的办公室。如果芬威集团去年批准收购西班牙俱乐部赫塔菲，那么马克斯很可能已被任命为他们的体育总监。成为利物浦体育总监将是一次重大的晋升，但他备受尊敬，并在全球人才识别和建立球员发展路径方面为俱乐部做出了宝贵贡献。
当伍德法恩在六月伊劳拉抵达时，被拍到带领这位西班牙人参观利物浦的柯克比训练基地时，这引发了人们猜测他已被安排为休斯的继任者。实际上，爱德华兹和休斯当天也在场，伍德法恩只是向新任主教练展示设施。然而，鉴于他过去两年作为休斯得力助手的身份，他肯定在考虑范围之内。
伍德法恩最初于2014年以球探和招聘协调员的身份加入利物浦，三年后成为足球项目和球探运营主管。2020年，他再次晋升为租借管理总监，表现出色，之后于2023年夏天决定暂时离开足球。和沃德一样，他在2024年被爱德华兹带回团队，以塑造后克洛普时代。伍德法恩曾在朴茨茅斯与爱德华兹共事，在2005年至2010年间担任表现分析师。同一时期，休斯是朴茨茅斯的一名球员。
作为助理体育总监，伍德法恩帮助减轻了休斯的负担，休斯全面负责柯克比基地的教练、招募、医疗和运动科学运营，以及行政和设施管理。
