1982年，杨洁拍《西游记》指名要左大玢演观音，助理李成儒急得直摇头：“观音得找个年轻美女！”杨洁冷笑一声拍了桌子：“你懂什么叫宝相庄严？我要的是慈悲菩萨，不是妖精迷人！”
 
（信源：华声在线——《西游记》观音扮演者湘剧演员左大玢深情回忆导演杨洁）
 
1982年，《西游记》剧组刚组建那会儿，筹备工作千头万绪，导演杨洁为了选角的事整天焦头烂额。当时在剧组担任场记和剧务的李成儒，年少气盛，说话直来直去，在选角上也总爱跟着插几句嘴。
 
当提到观音菩萨这个角色时，杨洁早有人选：湖南省湘剧院的左大玢。李成儒却极力反对，觉得她年龄偏大、不够惊艳，观音应是年轻貌美的大美女，甚至直言她演不出那种美感。
 
杨洁听完这话，当场就回击了过去。在杨洁看来，观音菩萨是佛门尊者，老百姓心中的观音是普渡众生、慈悲为怀的形象，绝不是靠娇艳貌美来吸引眼球的女子。
 
她要找的是一种端庄肃穆、自带宝相庄严的质感，而左大玢的面相圆润大方，眼神清澈慈祥，正好具备这种独特的佛性与气场。
 
这一番犀利的反驳，说得李成儒哑口无言，也彻底敲定了左大玢的出演。
 
其实杨洁和左大玢的缘分早就种下了。1976年，杨洁在中央电视台指导戏曲晚会，去湖南录制湘剧《追鱼记》，左大玢饰演的就是观音。杨洁在台下看她扮上妆走出来，举手投足韵味十足，眼神睿智慈爱，当时就暗暗惊叹。
 
演出结束后，杨洁到后台找到左大玢，说以后拍观音的戏一定找她演。左大玢只当是客套话，没太在意。没想到六年后，杨洁接下《西游记》，第一个想到的观音人选仍是左大玢。
 
收到邀请的左大玢既惊喜又忐忑。虽然她有着多年的戏曲舞台功底，对观音的台步、手势并不陌生，但电视镜头和戏曲舞台完全是两回事。戏曲讲究写意和夸张，而电视剧需要更加自然细腻的表达。
 
为了演好这个老百姓心中神圣不可侵犯的角色，左大玢下了极大的苦功。每到一个地方拍摄，只要听说当地有著名的寺庙，她都会抽空跑过去。她站在一尊尊观音造像前，仔细观察菩萨的手势、眼神、站姿和坐姿，反复揣摩那种超脱尘俗的慈悲神态。
 
她把戏曲里的程式化动作进行收敛，融进电视表演中，创造出了一套独特的佛门手势和仪态。在剧组里，只要穿上那身白袍，戴上头纱，左大玢整个人就像变了一样，连走路的步调都自然而然地慢了下来，浑身散发着一种宁静祥和的气场。
 
当年拍摄条件异常艰苦，全剧组只有一台摄影机，全国各地到处奔波取景。左大玢作为剧组的重要演员，也跟着大家摸爬滚打。她不仅没有半点大牌架子，而且无论拍摄环境多么恶劣，只要镜头一对准她，她立刻就能呈现出最佳的状态。
 
拍摄期间趣事不少。有几次在四川、云南拍外景，原本阴云密布甚至下着小雨，可轮到左大玢扮成观音出场时，天空往往奇迹般放晴，阳光正巧照在她身上。虽说只是天气巧合，但剧组人员都打趣说，这是左老师把观音菩萨的福气带来了。
 
拍外景时，不少当地百姓看到左大玢的观音造型，以为是菩萨显灵，当场跪拜。左大玢每次都很慌张，连忙脱下戏服或双手合十解释自己只是演员，可百姓们依然对她心怀敬畏。这种发自肺腑的认可，足见她的塑造深入人心。
 
《西游记》在1986年播出后，立刻轰动全国，创造了万人空巷的收视奇迹。左大玢饰演的观音菩萨，端庄大气、慈眉善目，成为了几代人心中无法超越的经典形象。当年持反对意见的李成儒，在看完成品后也不得不心服口服，承认导演杨洁的眼光毒辣。
 
《西游记》拍完后，左大玢并没有留在影视圈追逐名利，而是重新回到了她热爱的湘剧舞台。她继续深耕戏曲事业，后来还担任了湖南省湘剧院的院长，把大量精力投入到培养年轻一代戏曲人才的工作中。
 
后来的续集拍摄时，杨洁再次找到左大玢。十几年过去，当左大玢重新换上观音的装束站在镜子前时，大家惊奇地发现，岁月似乎并没有在她脸上留下太多痕迹，那种浑然天成的宝相庄严依然如故。
 
杨洁导演用她的坚持和独到的审美，打破了当时传统审美中对女性角色单一的“娇美”认知，打造出了电视史上最为成功的神仙形象之一。
 
而左大玢也用她精湛的演技和敬业的态度，把一个原本停留在文字和图画里的神话人物，演成了几代中国人记忆深处最温暖、最安详的符号。