蒙元帝国征服了欧亚大陆，却对日本望洋兴叹。公元1274年，元军第一次征伐日本，初战顺利，但夜里突发暴风雨，大量船只损毁，元军死伤一万多，仓促撤退。1281年，两路大军合计十余万士兵，已经在鹰岛集结，八月初一夜台风来袭，舰队几乎全军覆没；主帅忻都、范文虎丢下十几万滞留岸上的士兵，坐船逃回大陆。留在日本的元军大部分被日军围剿斩杀，少数南宋汉人被留作奴隶。忽必烈还计划第三次东征日本，但连年征伐耗费巨大财力，国内百姓负担沉重，各地矛盾加剧，在群臣劝阻之下最终放弃。
大海是天然屏障，元军不擅长登陆战、战船劣质、内部军心不齐；日本早有海岸防御；再加上两次致命台风，最终蒙古没能征服日本。
