江阴有位老翁，是乡里的首富，四十多岁还没有儿子。后来买了个妾室李氏，过了一年就生了个男孩。

有一天，一个道人上门拜访，守门人却呵斥着阻拦他，吵闹声传到了内堂。老翁出来询问情况，道人说：“我是山野间的粗人，早就听说您的大名，今天前来拜见，不过是想借此讨杯酒喝罢了，守门人却不让进。”

老翁忙邀请道人进屋，吩咐仆人摆上酒食。道人一连喝了三十多杯，完全没有醉意。老翁觉得他很奇特，问道：“道长有什么秘术，能不能指点一二？”

道人说：“我没有别的本事，只会给人看相，判断富贵贫贱，还不算太离谱。” 老翁摘下帽子，让道人给他看相。道人仔细端详了很久，说：“您全身都是凡俗之骨，五官都带着俗气，脸上的汗毛有一寸多长，这真是富贵之人的相貌啊。只是额头有一股清气，深入肌肤之中，隐隐透着贫寒之相，恐怕以后免不了要遭受饥寒之苦！”

老翁哈哈大笑：“您说得肯定不对！以我这些家产，就算不做借贷生息的生意，关起门来吃，子子孙孙也吃不完啊。”

道人也笑了，说：“这都是命中注定的，我又能知道什么呢？” 老翁于是又让道人给家里所有人都看看相，道人看完后都没说什么。

恰巧奶妈抱着小儿子过来了，道人惊讶地说：“这就是败家产的孩子啊。” 老翁说：“他的相貌怎么样？”

道人说：“看这孩子的面相，十二岁时会入学堂，十五岁能考中秀才，十六岁就能中进士，进入翰林院做官。早年得志，恐怕寿命不长。” 老翁说：“如果真是这样，那他应该是能光耀门楣、守住家业的好孩子，怎么说是败家产呢？”

道人说：“才华和财富是相克的。您之所以能坐拥百万家产，是因为五六代人都不认识一个字。如今有了这么一个能写文章、进翰林院的儿子，恐怕再多的家产，也会化为乌有啊。” 老翁不以为然，随便应付了几句，道人也就告辞离开了。

孩子渐渐长大，老翁请了当地的名师教他。这孩子读五经、《史记》《汉书》，过目不忘还能举一反三；而老翁这边，每天忙着算账理财，却总是亏本，四五年下来亏了不计其数。孩子十二岁时，果然考进了县学；同年，老翁的当铺遭遇火灾，赔偿的损失不下数万两银子。

过了三年，孩子考中了举人；老翁置办了七艘洋船，结果全部在海上沉没了。船上的伙计和家眷把他告到官府，老翁只好变卖了肥沃的田产，上下打点行贿，才得以脱身。

第二年，孩子在京城会试中及第，被授予翰林院庶吉士的官职。等到报喜的书信送到时，老翁和妻子、妾室已经租住在破旧的房子里了。他们还指望儿子富贵后能重振家门。可没过半年，儿子就在任上病逝了，老翁一家最终冻饿而死。道人的话全都应验了。

作者评论：“榜上题名之时，便是床头金尽之日。那笔底锦绣、案头文章，竟是驱赶财神最灵验的符咒啊。可世间多少父母竭尽所能供子读书，盼其能光耀门楣，宁愿倾家荡产，饿死沟壑之中而不悔！这份执念，可谓深矣！”