明朝时期，辽东镇的战略地位，在九边中独一无二。 它不仅是明长城防御体系的最东端起点，更是九镇中唯一兼负边防与海防重任的“海陆双防”重镇。特别是在明朝末年，因为后金（清朝）的崛起，明朝在辽东地区投入了精兵猛将。以下，就让我们一起聊一聊明末辽东五大统帅。

一、李成梁

李成梁有大将才，在整个明朝将吏贪懦，边备废弛的情况下，镇守辽东30年间，率领辽东铁骑先后奏大捷者十，边帅武功之盛，200年来前所未有。但是，李成梁也是饱受争议的，他位望益隆，奢侈无度，甚至虚报战功，为言官所劾。万历十九年（1591年）罢官。其后十年间，辽东边备益弛。

万历二十九年（1601年）李成梁复职，年已76岁。李成梁卒于明万历四十三年（1615年），享年90岁，葬仰山之北（今北京附近）。对此，在不少历史学者看来，李成梁晚年与努尔哈赤往来甚密，于边事又常有敷衍之举。只要努尔哈赤表示忠心，即“保奏给官”，甚至“弃地以饵之”。所以建州势力能够在辽东的崛起，与李成梁的包庇不无关系。

二、熊廷弼

熊廷弼于万历二十六年（1598年）中进士，万历三十六年（1608年）巡按辽东。万历四十七年（1619年），明军在萨尔浒之战中被后金击溃，熊廷弼被起用为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史。执掌辽东后，熊廷弼斩逃将，造军器，修城堡，派兵扼守各要塞，互为应援，召集流民，安定人心，守备大固，使后金军不敢轻进。

但是，非常可惜的是，明熹宗即位后，熊廷弼因不进兵而为言官所劾，请求辞职，获得批准。天启元年（1621年），后金攻破沈阳、辽阳，熊廷弼再次临危受命，进兵部尚书兼右副都御史，仍任辽东经略，提出“三方布置”之策，但与主战的辽东巡抚王化贞不和，终致兵败溃退，广宁（今辽宁北镇）失守。

因为战役的失利，熊廷弼随之下狱，又遭人陷害，于天启五年（1625年）被下令斩杀，享年五十七岁。崇祯皇帝即位后，熊廷弼获昭雪，谥号襄愍。

三、孙承宗

万历三十二年（1604年），孙承宗考中进士，授翰林院编修。明熹宗天启元年（1621年），孙承宗以左庶子充日讲官，进少詹事。天启二年（1622年），拜兵部尚书兼东阁大学士，自请督师山海关外。孙承宗在关外四年，前后收复大城九，堡四十五，练兵十一万，拓地四百里，开屯田五千顷，岁入十五万。

不过，对于明朝末年的辽东统帅，不管之前立下多少功劳，一旦战败都会失去所有。天启五年（1625年），因柳河之役失败，孙承宗受魏忠贤排挤而求归。崇祯四年（1631年）年冬，明军在大凌河之战中失败后，孙承宗因主张修大凌河城“召衅辱国丧师”而免官闲住。崇祯十一年（1638年），孙承宗率家人守高阳城抗清，城破被俘，自缢而死。因为孙承宗宁死不降的气节，他后来被追赠太师，谥文忠（清谥忠定）。

四、袁崇焕

和以上几位比起来，袁崇焕的争议更大。天启二年（1622年），袁崇焕进京参加大计之际请缨出山海关，并于天启六年（1626年）在宁远阻挡后金汗努尔哈赤的攻势，取得宁远大捷，因功擢为辽东巡抚。天启七年（1627年）取得宁锦大捷，不久即因同后金议和等行为受到非议而辞职。

袁崇焕复出后，誓言“五年复辽”，并处死了东江总兵毛文龙。崇祯二年（1629年）冬，后金汗皇太极大举入塞，绕过袁崇焕在蓟州的防线，直逼北京城下，是为己巳之变。袁崇焕在北京广渠门、左安门击退后金军，随后被崇祯帝逮捕下狱。崇祯三年（1630年）八月，崇祯皇帝以谋反大逆罪将袁崇焕凌迟处死。因此，和熊廷弼一样，袁崇焕也是被朝廷处死的，只是他的下场更加凄惨。

五、洪承畴

崇祯十二年（1639年），洪承畴调任蓟辽总督。崇祯十四年（1641年）统兵十三万出山海关，救援锦州，在松锦之战中为清军所败。次年被俘于松山，遂降清。对此，在笔者看来，伴随着洪承畴的投降，明朝的辽东局面已经彻底无法挽回了。

顺治十年（1653年），洪承畴作为明朝旧将，奉命经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省权。顺治十五年（1658年），授武英殿大学士。次年，以目疾请解任回京。顺治十八年（1661年）致仕，予三等阿达哈哈番世职。康熙四年（1665年），洪承畴去世，康熙帝追赠他为少师，赐谥号“文襄”。因为归降清朝的行为，洪承畴在历史上的评价是比较负面的。