2024年10月24日，日本环境省对外宣布，将要把出生在佐渡市的16只朱鹮归还给中国。

按照接下来的交接仪式，在10月29日中方将组织相关人员访日，在日本佐渡市的朱鹮交流会馆完成交接，到月底的时候，这16只朱鹮会运至北京。

朱鹮有着鸟中东方宝石的称号，是名副其实的国宝级鸟类，在上世纪七十年代濒临灭绝，是中国政府及时发现，并展开抢救性保护，这种珍贵鸟类才存活了下来。

之所以日本现在要归还这16只朱鹮，是因为日本境内的朱鹮已经灭绝，是接受了中方提供的朱鹮进行人工饲养和繁殖，才有了现在的规模。

而依据彼时中日双方签署的备忘录相关条款，朱鹮繁殖的子代，其中一半须返还至中国的繁育基地。

这种偿还活动一直进行到2016年，在往后因为受到疫情的影响而停止，发生在2024年10月的这次归还活动，也是时隔八年来的第一次。

那么，有关朱鹮都有着怎样的习性和特征？

这次的归还活动还有哪些象征意义？

朱鹮还有着红鹤、朱鹭、朱脸鹮鹭这些名字，是鹮科朱鹮属里的唯一物种，被誉为秦岭四宝之一，其他三种分别是大熊猫、金丝猴和羚牛。

朱鹮在外观上与寻常鸟类有着很大区别，羽毛呈现雪白色，头部和翅膀、尾部则是粉红色，如果离得远点观察，就像是浑身上下点缀着火焰一样。

朱鹮在体型上属于中等鸟类，体重一般在1.4到1.9公斤，长度在68到69厘米，嘴巴又长又弯，脑袋后面的羽毛为长矛形，有着高耸的羽冠。

在古代，朱鹮被赋予忠贞代表，因为这种鸟类是一夫一妻制的坚定拥护者，一生只会有一个伴侣。

平常则生活在森林和丘陵地带，食物主要是小鱼小虾、昆虫，偶尔也会抓螃蟹和青蛙果腹。

对于可能携带有鼠疫杆菌一类病毒的田园鼠类等动物，朱鹮是不会捕猎的，主要依靠的生活在水域中的食物。

每年的繁殖期到来以后，朱鹮因为体内黑色颗粒物的分泌，脑袋和肩膀就会呈现出灰黑色，一只雌性朱鹮，在每年的三月到五月之间，会产下三个蛋。

19世纪以前，因为东南亚国家的工业化进程还没有那么剧烈，所以在西伯利亚、日本和朝鲜半岛，以及中国境内，分布有大量的朱鹮。

但随着大量捕猎者的残杀，再加上栖息地遭到破坏，朱鹮的数量开始急剧减少。

到20世界70年代的时候，原本生活在野外的朱鹮开始不见踪影，最终先后在俄罗斯、日本、朝鲜半岛上宣告灭绝。

值得一提的是，在1981年的时候，日本环境省为了对这种珍稀鸟类进行抢救性保护，就将国内仅剩的五只朱鹮从野外饲养到了保护馆内。

但因为没有太多的养殖经验，日本本土这五只仅有的朱鹮最终死亡，没有繁殖下来一只幼崽。

所以对于朱鹮的研究，在动物界还存在大片空白，缺乏有效的经验。

当时中国境内的朱鹮也已经不见了踪影，很多生物界的研究人员都宣告朱鹮已经灭绝。

然而，中国科学院动物研究所的研究员刘荫增笃信，中国境内必然尚有朱鹮这一物种存世。

最后在重重阻力下，刘荫增带着自己的团队，开始在中国中部的莽莽群山中寻找朱鹮的下落。

刘荫增带着团队先后踏足了河北燕山、河南中条山、山西吕梁山等地，但这一过程中没有任何发现。

正当众人打算放弃之际，搜寻团队于 1980 年竟收到关键线索。这犹如黑暗中的曙光，给整个搜寻工作带来了新的希望。

有群众向刘荫增等人报告，在甘肃省的天水市发现了三根朱鹮的羽毛，这让一直苦寻朱鹮踪迹的刘荫增看到了希望。

虽然这趟甘肃之行并未成功找到朱鹮，但线索接踵而至，陕西省洋县有农民向林业部门报告，自己在山里见到过朱鹮的踪迹。

刘荫增带着团队辗转陕西，最终在洋县金家河的山沟里，看到了天空中飞过的那一抹粉红色身影，刘荫增确信那就是朱鹮。

此后的两年时间里，为了找到仅存的朱鹮，刘荫增多次前往陕西洋县，寻找朱鹮在山脚一带的栖息地点。

刘荫增和搜寻队的工作人员做出了许多工作，比如将朱鹮的图片做成幻灯片，借着放电影的机会向当地村民进行科普，只要谁能提供有价值的线索，就会给予一百元现金的奖励。

当时是1981年，一百块相当于现在的三四千元左右，所以向刘荫增前来举证线索的村民络绎不绝。

但这其中大部分都是与朱鹮外貌相似的鸟类，并不是刘荫增要找的朱鹮，可调查团队不肯放弃，即便是再小的线索也会进行求证。

1981 年 5 月 23 日黄昏时分，幸得村民协助，刘荫增再次踏入金家河，最终寻得苦苦找寻三年之久的朱鹮。

经过一番搜寻，刘荫增等人确定了这一对成年朱鹮的栖息地，在金家河附近的姚家沟方向，姚家沟是位于秦岭深处的一处世外桃源。

此地人烟罕迹，只有七户人家，在居民的房屋远处，有一片幽静的水域，里面有很多田螺和小鱼，为朱鹮搭建了一个天然的栖息地。

刘荫增等人在这里发现了一对成鸟和三只幼鸟，为了不打扰幼鸟生长，就在距离鸟巢不远处搭建了一个隐蔽所，每天进行观察。

此后一段时间，刘荫增在秦岭深处再也没有发现另外的朱鹮，就确定这是当世唯一被发现的朱鹮家族，也是让朱鹮这一种族繁衍复生的最后希望。

刘荫增将其命名为“秦岭一号朱鹮群体”，每天都认真观察着朱鹮的生活习性，最后为了保护这几只国宝级鸟类，这个地方建起了临时保护站。

一次偶然的机会，一只小朱鹮从树上掉了下来，为了避免发生意外，工作人员就将这只小朱鹮送到了北京动物园，小心照顾。

而这也让中国的动物研究部门掌握了朱鹮的饲养和人工繁殖技术，在后来成为了全世界第一个成功繁育朱鹮的国家。

政府将朱鹮列为中国一级重点保护动物，随之制定了涵盖自然保护区在内的一系列综合性保护措施，以全力保障其生存与繁衍。

截至 2020 年，朱鹮自然保护区成功晋升国家级。其设有 2个种源基地、5个救护繁育基地及 8个野外放归基地，成果斐然，成效甚佳。

根据2020年的数据统计，仅山西就有野生朱鹮6500只以上，全国野生的朱鹮总数量在9800只，朱鹮这一濒临灭绝的物种，在中国政府的保护下，实现了真正意义上的浴火重生。

而2024年10月，日本归还中国16只朱鹮这件新闻，最早要追溯到1998年。

1998年的时候，为了缓和中日两国关系，也为了将朱鹮的繁育技术扩大，中国就向日本赠送了一对朱鹮，名为洋洋和友友，帮助日本进行朱鹮繁育。

当时中日之间有一个规定，那就是这对朱鹮生下来的幼崽，将有一半送回中国。

这次归还给中国的16只朱鹮，是2016年到2022年出生的，根据以前的协议，这些朱鹮有一半属于中国所有，但因为之前新冠疫情的影响，才被拖延到了现在归还。

而除了向日本赠送朱鹮，中国还在2008年和2013年，两次向韩国赠送朱鹮，推动东南亚地区的朱鹮种群恢复。

中国从赠送日本朱鹮开始，这种国宝级鸟类就象征着外交上的和平大使，和大熊猫有着同样的外交象征。

中国愿意与东南亚国家分享自己在动物保护上的成果，帮助其他国家进行珍贵动物的保护和发展。

特别是在眼下这个国际政治动荡的背景下，这种互利的共同发展，也是中国对于东南亚，以至于全世界经济协作观念的象征，那就是宽容和共同发展，而不是对抗和藏私。