蟹状星云产生在公元1054年一次明亮的超新星爆发：SN 1054。当时中国、印度、阿拉伯和日本天文学家都记录了这一天文现象。而星云是由约翰·贝维斯在1731年第一次观测到的。1758年，查尔斯·梅西耶在观测一颗亮彗星时再次独立发现了这个星云。于是梅西耶将星云作为自己的类彗星天体星表中第一个成员。1848年，罗斯伯爵在比尔城堡观测到了此星云，因为他绘制的图像形状与螃蟹类似，因此被称为蟹状星云。【星协科普】

蟹状星云在可见光区中有大量椭圆形的丝状结构围绕着弥散的蓝色核心区域，长达6角分宽达4角分（相比而言，满月的直径为30角分），是视直径最大的天体之一。从三维的角度看，该星云的形状是一个长椭球体这些丝状结构是前身星大气层的残余成分，主要由离子化的氦和氢组成，也含有碳、氧、氮、铁、氖和硫。这些丝状结构的温度通常处于11,000–18,000K之间，而它们的密度大约为每立方厘米1,300个粒子。

你的视力是否好到能看见蟹状星云在扩张？编号为M1的蟹状星云，是梅西叶在18世纪所编录的著名“非彗星”星表里的第一号天体。如今的我们当然知道，蟹状星云实际上是个超新星遗迹，是大质量恒星死亡爆炸后，遗留下来的扩张碎片云。而造就蟹状星云的剧变事件，（北宋的）天文学家在公元1054年有第一手的观测记录。目前这团大约宽10光年的星云，仍然以每秒超过1,000公里的速率在扩张，而它在过去10年的扩张状况，可参见上面这部令人赞叹的缩时视频。摄影者于2008年到2017年期间，使用同一部澳地利遥控望远镜和相机在每年拍下一张照片，然后再用这10张总曝光时间32小时的照片，组合出这部缩时视频。这些经过处理的清晰视频定格，甚至可以解析出扩张蟹状星云内波霎中子星周围的高能辐射之动态变化。蟹状星云位在金牛座的方向，离我们约6,500光年远。

尽管蟹状星云是天文学家关注的焦点之一，但由于每种估测方法都存在不确定性，它的距离误差仍然是一个悬而未决的问题。2008年得到的共识是它离地球的距离为2.0±0.5千秒差距（6.5±1.6千光年）。蟹状星云正以大约1,500 km/s的速度膨胀。对间隔数年的星云照片进行分析，结果是它正在缓慢膨胀，比较这种角膨胀和谱线红移可以测定膨胀速度，此方法也能估测该星云到地球的距离。1973年，一项运用多种不同方法测距的分析得出了它距离地球约6,300光年的结论,根据它的视直径大小及距离可以计算出其直径约为13±3光年。【星协科普】近期对历史记载的分析表明，产生蟹状星云的超新星爆发时间为4月或5月上旬，到了7月最亮时视星等至-7到-4.5之间（比夜空中除了月球以外的任何天体都亮）。该超新星在首次发现大约两年之内都可用肉眼看到。归功于东亚和中东地区的天文学家在1054年的观测记录，蟹状星云成为第一个被确认与超新星爆发有关的天体。

蟹状星云是膨胀的超新星遗迹，是由公元1054年中国和阿拉伯天文学家观测发现的，当恒星爆炸后，它将留下一种叫做“脉冲星”的高密度恒星残骸。这种脉冲星以每秒30次的速度旋转着，但是伴随着它不断喷射粒子和电场风，脉冲星的旋转速度逐渐慢下来。其中主要的宇宙粒子是电粒子，它们主要以X射线和伽马射线的形式进行高能量放射线喷射，当它们通过蟹状星云的磁场时会被加速。但是之前研究人员尚不清楚这些宇宙粒子具体在什么位置发生加速。目前，英国南安普敦大学研究员托尼・迪安称，这种宇宙粒子加速现象的发生通常非常接近于脉冲星。像这样秩序井然的磁场通常被认为出现于脉冲星附近，而脉冲星表面的磁场要比地球磁场强1万亿倍。这种磁场非常像一个条棒状磁铁，由于它非常接近脉冲星，从其中一个磁场极浮现出的磁场线将发生弯曲，在其返回至其他磁场极之前形成油炸圈饼的形状。汤普森告诉《新科学家》杂志说，“磁场一旦就离开了脉冲星，其状况就变得更加复杂了，其原因是磁场开始分裂成为小片断和节结。”这项最新研究结果表明，脉冲星宇宙风中的粒子流正被加速接近脉冲星，之后磁场才变得紊乱复杂。【星协科普】