什么是太阳系？

太阳系是由太阳以及环绕太阳运转的所有物体所构成的，这其中涵盖了八大行星、包含月球在内的数十个卫星、几颗已被识别出来的矮行星，还有所有的小行星与彗星。它们均在各自独有的轨道上环绕太阳旋转，且在太阳引力的作用下汇聚在一起。太阳系乃是银河系的一部分，银河系恰似一个庞大的圆盘，数千亿的恒星位列其中，并依靠引力而形成一个整体。太阳系近乎处于银河系边缘和其中心点之间的中间位置，因而我们在地球上所看到的所有恒星皆属于银河系。不过，当有了巨型望远镜之后，科学家们能够观测到宇宙中数量众多的其他星系，他们觉得这些星系的数量多达一千亿个。

多年来，太阳系中的行星一直包括冥王星。但冥王星现在被看作一颗矮行星而不是真正的行星。这幅图显示了行星的排列方式及其在各自轴线的倾斜程度

太阳系的年龄有多大？

科学家们认为，太阳系诞生了差不多有46亿年之久。

地球与太阳系中的其他天体都由一团巨大的气体和尘埃星云形成，在引力和旋转力的作用下，星云逐渐被压扁，形成一个大圆盘，星云的大部分质量漂移到中心位置，这一中心就变成了太阳，剩下的部分形成一些叫作微行星的小天体。

微行星相互碰撞，逐渐形成越来越大的天体，其中一部分天体变成行星。据科学估算，这一过程历时2500万年左右。

为什么冥王星不再属于行星之列？

冥王星曾经也处在行星的行列之中，然而现在它被视为一颗“矮”行星——一种在轨道上围绕太阳运行，且拥有足够大的质量以形成自身引力，进而呈现出圆形（或近似圆形）的物体。

通常来讲，矮行星的体积要比金星的体积小。冥王星的组成成分与彗星相近，它的轨道和其他行星的轨道极为不同。

冥王星还有着自己的卫星——卡戎。卡戎处于太阳系中一个被叫做凯伯带的区域。

后来，科学家们在太阳系里发现了数量众多的天体，不过它们都无法被归类为行星。其中大部分被叫做小行星，也称为太阳系小天体。其余的则被称作海王星外天体（简称海外天体），这是由于它们所处的位置超出了海王星的轨道范围。在 2000 年 10 月，天文学家发现了一颗最新的海外天体，并将其命名为 2000 EB173。2000 EB173 的直径处于 300 至 700 千米之间，它的体积在太阳系所有的非行星中位列第二，仅排在谷神星之后。