人们通常把植物体带有苦味可食用的一些菊科植物叫“苦菜”或“苦苦菜”，其实这是人们对植物的形象叫法，各地的“苦菜”对象都有不同。据我了解的情况，“苦菜”不是植物学中的正式中名，而是植物的通俗叫法和别名，主要存在于菊科的苦苣菜属、莴苣属、假还阳参属和苦荬菜属中。下面我就谈谈这个问题。

1，苦苣菜：也叫苦菜、滇苦英菜等，是菊科苦苣菜属一年生或二年生草本植物，茎直立单生；基生叶羽状深裂，茎中下部叶羽状深裂或大头状羽状深裂，下部茎叶分裂或不分裂，基部半抱茎；头状花序少数在茎枝顶端排成紧密的伞房花序或总状花序，花朵黄色。产于我国南北各地，野生，嫩茎叶可食用。

2，全叶苦苣菜：北方多地叫苦菜、苦苣（qu）菜等，是菊科苦苣菜属多年生草本，有匍匐茎，茎直立，全部茎枝无毛；基生叶与茎生叶同形，长椭圆形、线形、匙形、披针形或倒披针形，叶边不分裂，全缘或有刺尖，两面光滑；头状花序少数或多数在茎枝顶端排成伞房花序，花朵黄色。分布于我国黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、新疆、河南、湖南、四川、西藏。它的根和嫩茎叶可作蔬菜食用。

3，苣荬菜：也叫苦菜，为菊科苦苣菜属多年生草本植物，茎直立，花序有腺毛；基生叶多数，与茎中下部叶全形倒披针形或长椭圆形，羽状或倒向羽状深裂、半裂或浅裂，茎上部叶及接花序分枝下部的叶披针形或线钻形，非常小，茎中部以上叶无柄，半抱茎；头状花序在茎枝顶端排成伞房花序，花朵黄色。产于我国陕西、宁夏、新疆、福建、湖南、广西、四川、云南、贵州、西藏等省区。它的嫩茎叶可作蔬菜食用。

4，续断菊：也叫花叶滇苦菜、苦菜、花叶滇苦荬菜等，是菊科苦苣菜属一年生草本植物，茎直立，有纵棱或纵纹，茎枝无毛，花序有腺毛；基生叶与茎生叶同型，中下部茎叶长椭圆形、倒卵形、匙形或匙状椭圆形，上部茎叶披针形，不裂；下部或全部茎叶羽状浅裂、半裂或深裂；全部叶及裂片叶边有尖齿刺，两面无毛；头状花序在茎枝顶端排成稠密伞房花序，花朵黄色。我国南北多地都有分布。其嫩叶可作蔬菜食用。

5，中华苦荬菜：也叫苦菜、山苦荬、小苦苣、苦麻子、中华小苦荬等，是菊科苦荬菜属多年生草本植物，茎直立单生或簇生；叶形变化大，基生叶长椭圆形、倒披针形、线形或舌形，叶边全缘，不分裂或羽状浅裂、半裂或深裂，茎生叶2-4片，长披针形或长椭圆状披针形，不裂；头状花序在茎枝顶端排成伞房花序，花朵黄色或白色。产于我国南北部分省区，在一些地方把嫩茎叶食用。

6，苦碟子：它的正式中名叫尖裂假还阳参，别名还有苦菜、抱茎苦荬菜、秋苦荬菜、野苦荬菜、抱茎小苦荬等，是菊科假还阳参属多年生草本，茎上部有分枝；基生叶莲座状，匙形至长椭圆形，叶边不裂

或大头羽状深裂，茎上部叶心状披针形，基部抱茎；头状花序排成伞房或伞房圆锥花序，花朵黄色。产于我国南北部分省区，它的嫩茎叶可作蔬菜食用。

7，乳苣：也叫苦菜、苦苦菜、紫花山莴苣、蒙山莴苣等，是菊科莴苣属多年生草本植物，茎枝无毛；茎中下部叶长椭圆形、线状长椭圆形或线形，近无柄，羽状浅裂、半裂或有大锯齿，茎上部叶与中部同形或宽线形，两面无毛；头状花序排成圆锥花序，花朵紫色或紫蓝色。

产于我国辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、青海、新疆、西藏等省区，其幼苗和嫩叶可食用。

另外一些地方把菊科植物长裂苦苣菜、浅裂苦苣菜、山莴苣等也叫苦菜，这里就不赘述了。