槟榔，一种在西方世界并不为人所熟知的坚果，却在巴布亚新几内亚的槟榔文化中占据重要地位。这种上瘾的咀嚼物被视为世界第四常用的精神活性物质，吸引着数亿人定期享用。

巴布亚新几内亚首都莫尔兹比港的公务员大卫·泰姆，每天都以同样的方式开始新的一天——咀嚼槟榔。他将未成熟的绿色槟榔果放入口中，加上胡椒植物的花序和白色粉末，然后开始咀嚼。他认为这种混合物能够让人清醒、充满活力，并唤醒感官。

槟榔的咀嚼方式因地区而异。在印度，全球最大的槟榔产地，槟榔以现成的、大规模生产的包装形式销售，包含槟榔、熟石灰、各种风味和烟草。而在马里亚纳群岛的查莫罗人中，槟榔则成熟而坚硬，直接咀嚼食用。无论如何食用槟榔，都能带来温和的温暖愉悦感和警觉感，这正是它如此受欢迎的原因。

据估计，全球有6亿人定期咀嚼槟榔，其中消费者主要分布在印度次大陆、南亚和美拉尼西亚等地，这些地区拥有悠久的咀嚼槟榔传统。过去20年里，全球槟榔产量增加了一倍以上，这表明槟榔习惯的普及程度越来越高。

然而，嚼槟榔果的乐趣是有代价的。在另一个槟榔果消费区域，位于西太平洋的北马里亚纳群岛，2018年，美国耳鼻咽喉头颈外科医生威廉·莫斯来到这里开始工作。他简直无法相信自己的眼睛。

他说：“我立刻注意到，这里口腔癌的情况与西方世界不同。患者来时大多都是晚期病例，年纪普遍较轻，预后很差，而且发病率简直是飙升。完全不成比例。”

早在上世纪初，印度的医学专家就开始怀疑槟榔果与癌症之间的联系。直到20世纪80年代，科学界对果仁是否致癌仍存在争议，主要因为使用者经常将其与烟草混合使用，很难区分效应。

在90年代和00年代初，越来越多的研究表明了明确的联系，包括台湾的研究，那里的人们通常在不使用烟草的情况下嚼槟榔果。 这最终导致了国际癌症研究机构（国际癌症研究机构隶属于世界卫生组织）于2004年正式将槟榔果列为一级致癌物质。在过去的20年中，有许多新的研究，其中大部分表明了非常明确的联系。

巴布亚新几内亚的人们像大卫·泰姆一样热衷于槟榔。他们从幼年时期开始咀嚼，这成为他们生活中不可或缺的一部分。然而，槟榔文化也引发了一些争议。

一方面，支持者认为槟榔具有社交和文化意义，能够增强团结和凝聚力。另一方面，批评者担忧槟榔的成瘾性和对健康的潜在危害。

但是如何引导人们改掉这种不良习惯呢？

有专家认为，禁令或许并不是最好的方法。相反，需要开展更多的教育活动，让人们了解槟榔果的风险，以及提供戒烟项目和药物治疗。 目前，槟榔果的销售在大部分地区仍然没有得到有效的监管。尤其是对于那些计划禁止槟榔果销售的地区来说，这可能是一项不可行的做法。

在我看来，槟榔的文化价值值得尊重，但我们也不能忽视其中的风险。虽然槟榔可以提供一定的刺激和愉悦感，但它也可能导致口腔健康问题和其他相关健康风险。因此，我们需要更多的科学研究，以全面了解槟榔的影响，并提供相关的健康教育和支持。