老子说“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”，就是说，宇宙万物都有一个从无到有，从小到大的发生演化过程，而万物得以“生”，无一不是背负着“阴”而朝向“阳”，因冲虚之气而生。

然而，如此理解，难免强说之嫌，经不起认真推敲。主要问题就在这个“负阴抱阳”上。

对于我们而言，山南水北为阳，山北水南为阴，这是就北半球而言的，中华先贤自古就是这么“确定”的。

如《周易·说卦》曰：“立天之道，日阴与阳；立地之道，日柔与刚；立人之道，日仁与义”，包括天之道、地之道、人之道，它们的阴阳、刚柔和仁义，就是这么“确立”的。

就是说，天道、地道和人道，就是先圣这么“立”起来的，而“阴阳”是一个区别符号与认知概念，世人接受了这个认知概念，也就成了固定的认知模式。

并非说事物必须具有那样的阴阳属性，我们只需把它看作一个区分符号或认知标签，就行了。

但跟我们“山南水北为阳”的说法相反，假如我们生活在南半球，我们一定会反过来说“山北水南”为阳。但细想起来，也只是方向不同而已，似乎并不影响人前为阳，后背为阴的说法。

然而动物的“负阴抱阳”就不好说了，猪马牛羊，鸡鸭狗猫，它们都是腹部朝阴，后背向阳，它们的阴阳方位跟人类相反。

难道“万物负阴而抱阳”不包括动物吗？肯定不是。

陈抟老祖发明了太极图，俗称“阴阳鱼”。可是这条“鱼”在水中的任何方位都是“阴”的，他的“阳”表现在哪里呢？它是如何“负阴而抱阳”的呢？

针对上述问题，学者们开始反思，有的学者脑洞大开，比如台湾学者李敖说：我的老同学陈鼓应说万物背阴而向阳，那错误的。应该是万物有阴有阳。

他的依据是荆轲刺秦王时，左右提醒他“王负剑”，即把剑前移到胸前，才好拔出。所以这个“负”就是胸前的意思。

于是很多人接受了这一观点，不再纠结于“抱”“负”的前后问题，因为“抱”“负”只是个同义词的随机并列，把“负阴抱阳”理解为“万物有阴阳”即可。

果真是这样的吗？未必。

老子的思想深刻，文字严密，用词精当，不可能随便组织文字。同时，也不应该像有的学者猜度的那样，认为老子的文字背后隐藏着未为人知的秘密。

其实，老子这段话无非是讲：“万物”都是从“无”到“有”，从毫末到“二、三、万”发展而来，而“无”又是看不见的，是幽隐的“有”，是“阴”的，而现实中的“有”皆是可见之物，属于“阳”。

就是说，一切将要“生”出之物，都有一个从幽隐到可见的过程，这个过程就是从“阴”向“阳”转变和发展的过程。

从“幽隐”的“无”，向“可见”的“有”转变发展的过程，就是离开“阴”而向着“阳”发展而去的过程，比如萌芽出土，胎儿发育，这个过程跟“道生一”的从无到有，其道理是一样的。

宇宙万物都有一个“生”“死”的过程，万物之“生”是从“阴”到“阳”，万物之“死”则相反。

而“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”，说的都是万物之“生”的过程，既然是“生”，那就是从“幽冥未显”到“明而可见”。

所以，“万物负阴而抱阳，冲气以为和”的意思就是：万物无不是从幽冥未显而到明显可见，万物自然是千姿百态的，但“冲气”却是一样的。就像王弼所说：“百姓有心，异国殊风，而王侯得一者主焉”，“圣人执一以为天下牧”。

又说“昔之得一者，天得一以清……侯王得一以为天下正”。

需要注意的是，这里面说的“一”就是“道”，不能理解为“道生道”，因为跟万物相比，道是唯一的存在，所以“道生一”是说“大道”作为独立物，它是以“一”的方式而存在的。

严遵解“一”说：“万物之庐，为太初首者，故谓之一。”

苏辙、吕慧卿、憨山德清等虽表述各异，但大体意思一致，如苏辙说：“夫道非一非二，及其与物为偶，道一而物不一，故以一名道。”