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2006年,随着最后一球被击出场外,郑洁和晏紫紧紧相拥,激动之情溢于言表。这是郑洁、晏紫为中国拿到的首个网球女双大满贯冠军,全场的观众起立鼓掌,为郑洁和晏紫送上最热烈的掌声和祝福。
就在郑洁、晏紫二人高举奖杯的那一刻,远在北京的中南海,90岁高龄的万里在电视机前以手抚桌,兴奋地对身边的工作人员说:
“这两个丫头太顽强了,我要请她们吃饭!”
听到万里的话,工作人员感到很是诧异,这是万里退下来之后,第一次主动表示要请人吃饭。
半个多月后,国家女子网球队回到北京,一边训练一边准备下一场比赛。万里得知这一消息后,立刻派人与网球管理中心联系,说想和国家队的孩子们见见面,也想和她们交交手。
当天下午,万里身着一身网球运动装束,来到先农坛体育场网球馆。对于这一块红土场地,万里再熟悉不过,不仅仅因为他经常在这里锻炼,更是因为先农坛体育馆是万里一手建造起来的。
在明清时期,先农坛是皇帝祭祀神祗的地方,民国时期外墙被拆毁,一部分被用作市场,另一部分被用作公园,并建造了体育场对公众开放。新中国成立之后,领导者们在百忙之中没有忘记体育事业的发展,贺龙亲自挂帅体委主任来抓体育事业。
五十年代初,36岁的万里奉命进京,担任建筑工程部第一副部长。每逢休息的时候,万里总要和几位中央同志一起打打网球,切磋一番球技。
关于万里喜好打网球这件事,最早可以追溯到上世纪30年代。当时网球刚刚传入中国不久,刚刚考入曲阜第二师范的万里,第一次在操场上见到了网球这种运动,同学重重的喘息声,和击球时发出“砰砰”的击打声,深深震撼着万里。
“这个洋玩意儿挺好玩。”万里羡慕地说道。
那个时候万里没钱买球拍和球,就借有钱人家子弟的来练习,课余时间只要有机会,总要打几下。当时的球拍柄是木制的,球是棉线缠制而成的,就是这样的简陋的条件,让万里学会了打网球。
随着新中国体育事业的发展,越来越多的人开始练习打网球,国家和北京市也开始组织专业的网球队伍。万里经常约少年网球队的队员打球,和这些少年交锋,让万里仿佛又回到了在曲阜校园操场上挥洒汗水的年代。
眼看着参与网球运动的人越来越多,几位开国元勋决定在北京修建几个像样的网球馆。在贺龙的亲自带领下,国家体委的同志跑遍了全城,最终商定并修整了北京体育分馆和先农坛网球馆。
这两所场馆建成之后,也成为北京早期一批网球运动员的训练场地。
十年政治风暴结束后,万里被任命为安徽省第一书记。他将北京的网球队员带到安徽,第一次为安徽省成立了网球队,修建了正规的网球场,有力推动了当地的体育事业。
80年代回到中央工作后,万里对于体育工作有一条明确的指导思想,那就是体育对国家、民族的强盛,对人民体质的增强和文化水平的提高有着重要的作用。他反复强调,各级党政领导特别是教育界、共青团、工会更要重视体育工作,哪个省不重视体育,就是对中华民族不负责任。
1982年,首都50多位老同志组成了一支网球队,从不题字的万里破例为这支网球队题写了队名。作为这支网球队的骨干,万里的球技赢得了众人的赞叹,并三次获得全国老年网球比赛冠军,同时还获得过多个网球邀请赛冠军。
1993年,万里退下来之后,开始淡出人们的视线,过上了平静的退休生活。离休之后,万里要求自己“不在其位,不谋其政,不问事、不管事、不惹事”,只兼任了桥牌协会、网球协会和中华文学基金会的名誉主席。
身为中国网球协会终身名誉主席,万里深受运动员和球友们的热爱,每年的中国网球公开赛,万里也都会以一个普通观众的身份到现场观看,对于中国球员参加的国际网球赛事,万里更是关注,只要有时间就会观看比赛。
而郑洁和晏紫在澳网公开赛上的表现,更是让万里破例做出请她们吃饭的决定。
与郑洁、晏紫等女网队员简短交流之后,万里示意准备上场比赛。在室内的沙地球场上,90岁高龄的万里挥拍上阵,与两位澳网冠军“一决高下”。虽然年事已高,但万里在球场上依旧威风不减,赢得了周围人们的阵阵叫好声。
这场罕见的“老少对抗赛”,最终以万里与搭档7:5获胜宣告结束。赛后,万里拥抱了郑洁和晏紫,并对她们说:
“你们只能输给我,不能输给别人!”
在万里的影响下,他的第二代和第三代对于网球也有着十分的痴迷,一直活跃在网球场上。
万里第二代中的四个男孩和一个女孩,加上他们的配偶,人人都能够挥拍上阵。除了锻炼身体之外,网球让这一大家子有了更多相聚的时间,球场也成了家庭成员交流思想的平台。
许多人见到万里这父子兄妹一家人在一起打球,都是满脸的羡慕。
由于常年坚持打网球,万里一家个个身手不凡,尤其是万里的大儿子万伯翱,几次夺得全国新闻界总编组的冠亚军,在新闻界名气颇大。
而万里的五个孙女从小看爷爷打球,耳濡目染都很喜欢网球这项运动。和自学自练的父辈不同,万里的五个孙女都拜过专业的运动员和教练为师,从最基本的招式开始学起,还买来专业的比赛录像观看。
1996年,已经退下总统之位的老布什到中国故地重游,约万里进行友好比赛。当年布什还在担任驻华联络处主任的时候,就开始和万里进行“正式比赛”。尽管当时万里已经年近七十,但布什丝毫“不客气”,比赛一开始就让万里落了下风。
中方的工作人员见美国人玩真的,顿时着了急,赶快找来一位专业运动员作为万里的搭档,最终以极小的差距赢得了比赛。回到家之后,万里意味深长地对儿子说:
“人家美国的网球,发展比咱们早多了,就是打得比咱们好,整体水平比中国高多了啊……”
后来,老布什每次到中国,都要想办法和万里约上几个回合,网球成了两位老人之间共同的语言。
1996年的这一场友好比赛,万里的孙女宝宝前去给爷爷助威,打完比赛之后,宝宝跑上场请老布什签名。由于找不到理想的东西,宝宝干脆拿上了自己的运动鞋,而老布什也愉快地签上了自己的名字。
为此,宝宝还专门写了一篇文章发表在报纸上。万里看了之后嘴上虽然不说,但心里却是十分骄傲的。
每次孙女们在网球场上切磋,万里只要有时间总要看她们打上一盘,还要指出她们的优缺点,让教练好好教教她们。万里也经常自豪地对客人说:“五朵金花好啊,她们打球的姿势比我和第二代还规范,都好看呢!”
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