鲸鱼虽然生活在海中，却是实实在在的哺乳动物，那么这些海洋巨兽，是如何在水中完成哺乳这一看似陆生动物专属的使命呢？
要解开这个谜题，我们首先需要了解鲸类哺乳的核心装备。与陆地上的亲戚不同，鲸妈妈的乳腺并非外露的乳头，而是巧妙地隐藏在一对特殊的乳裂之下。这乳裂位于生殖孔的两侧，平时平滑地贴合在体表，几乎难以察觉。当幼鲸需要进食时，它会用一个极其精准的动作，用吻部轻轻触碰或挤压这个区域。
接收到这个信号的鲸妈妈，会主动收缩特殊的肌肉，将一对富有弹性的乳腺管从乳裂中“推出”少许。
接下来，便是最精妙的环节。幼鲸并不会像陆地幼崽那样进行长时间的吮吸，因为那会面临呛水的巨大风险。相反，它会用舌头卷住突出的乳腺管，形成一个密闭的通道。与此同时，鲸妈妈会主动、有力地收缩围绕在乳腺周围的肌肉，将高能量的乳汁像注射一样，精准地喷射到幼鲸的喉咙深处。
这个过程高效、迅速，最大程度地减少了海水混入的可能。
整个过程很像是一场为水下生活特制的“高压奶宴”。有研究者推测，这种喷射的力量相当强劲，以至于幼鲸在吃奶时，其喉咙和食管需要承受相当大的压力，这也造就了它们独特的适应能力。那么，鲸妈妈奉献的，究竟是怎样的乳汁呢？为了在茫茫大海中快速养育出能够抵御寒冷、胜任长途迁徙的庞大身躯，鲸奶堪称自然界中能量密度最高的“超级燃料”之一。
其脂肪含量高达30%到50%，是奶牛乳的十倍以上，浓稠得如同牙膏一般。
同时，蛋白质含量也极为丰富，而水的比例却被压到极低。这种高脂肪、高蛋白、低水分的独特配方，确保了幼鲸在最短的进食时间内，能获取最大限度的能量和营养。正是依靠这浓缩的精华，幼鲸才能以惊人的速度成长，例如蓝鲸幼崽，一天就能增重近百公斤，这是陆地上任何生物都难以企及的成长奇迹。
鲸的远古祖先，是大约五千万年前从陆地走入浅水区域的偶蹄类动物。
从巴基鲸到游走鲸，它们的骨骼化石清晰地记录着四肢如何逐渐变成桨状，鼻孔如何一步步移向头顶成为呼吸孔，身体如何变得流线以适应水的阻力。在重返海洋的过程中，繁殖与哺育后代的方式也必须经历彻底的革新。它们无法再像祖先那样，在安全的陆地上静卧哺乳。于是，在自然选择的塑造下，隐蔽的乳裂、肌肉喷射机制以及超高能量的乳汁，这些有益变异被一点点筛选并保留下来，确保了它们的后代能够在全新的、充满挑战的水生环境中存活和繁荣。
鲸类的怀孕期通常漫长，可达一年甚至更久，每胎通常只产一仔，这意味着它们对后代投入了无与伦比的精力。
幼鲸出生后，会紧紧跟随母亲，学习游泳、呼吸、潜水和未来的觅食技巧。哺乳期因种类而异，短则数月，长可达两年。在这段漫长的时光里，母子间通过声音、触碰建立起牢固的情感纽带。因此，水中的哺乳，不仅仅是养料的传递，也是鲸类母子间的一种情感联结。
