电视剧《我的阿勒泰》热播让很多观众看到了新疆阿勒泰的美景。在这里能看到迷人星空、巍峨雪山、壮美山谷、茂密森林、青青草原、成群牛羊……可鲜为人知的是这片美丽的土地在历史上曾险些被从祖国分离出去。中国人民包括当地人民在内为守护这片美丽的土地曾付出过巨大牺牲。如今位于新疆北部的阿勒泰地区处在我国、俄罗斯、哈萨克斯坦和蒙古国四国交界地带。

阿勒泰地区的边境线全长1197公里。这其中与蒙古国的边境线长达747公里，与俄罗斯的边境线约54公里，与哈萨克斯坦的边境线约396公里。战略价值重要的阿勒泰地区设有国家级边境口岸。这里是我国和邻国交往的窗口地区。阿勒泰地区东西跨度约422公里、南北跨度约464公里、面积约11.8万平方公里。截至2020年当地户籍人口数量约为19.62万。这其中汉族占当地总人口51%左右、哈萨克族占40.7%左右。

此外当地还有回族、维吾尔族、蒙古族、藏族、苗族、壮族、彝族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、土家族、傣族、黎族、东乡族、柯尔克孜族、土族、撒拉族、锡伯族、乌孜别克族、俄罗斯族、塔塔尔族等30多个民族聚居。阿勒泰地形复杂多样：北部为阿尔泰山中段西南麓，南部是准噶尔盆地。当地的主要山脉有阿尔泰山脉、萨吾尔山脉，丘陵地区位于准噶尔盆地东北部，平原位于额尔齐斯河河谷、乌伦古河河谷等地。

地处亚洲大陆腹地的阿勒泰属于温带大陆性干旱气候。当地的典型气候特征是夏季干热、冬季严寒。阿勒泰作为新疆水资源相对丰富的地区素有北疆“水塔”之称。在新疆分布的51种土著鱼类中阿勒泰就占近30种之多。阿勒泰是全国六大找矿区之一。目前当地共发现40余种矿产探明24种。阿勒泰还是新疆重要的林区和牧业基地之一。额尔齐斯河流域生长有8种天然林。盐生桦更是在中国全境内只有阿勒泰地区才有。

阿勒泰的河流主要有额尔齐斯河、乌伦古河、吉木乃山溪......湖泊主要有乌伦古湖、喀纳斯湖、吉力湖......在河流的滋养下阿勒泰地区植被茂盛水草丰美。阿勒泰独特的地形、气候、水文条件塑造了优美的自然风光：喀纳斯湖是驰名海内外的5A级景区，布尔津县的图瓦村落曾入选《中国国家地理》评出的“中国最美六大乡村古镇”，可可托海因为那首歌而广为人知，散文集《阿勒泰的角落》则让人们知道了当地的旅行书吧......

阿勒泰地区有5A级景区1个、4A级景区2个、3A级景区7个、2A级景区2个。如今阿勒泰享有“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”、“人类滑雪起源地”、“中国滑雪之都”、“中国休闲避暑之都”等美誉。阿勒泰除了自然风光优美之外人文底蕴也相当浓厚。阿勒泰作为多民族聚居地区能见到各个民族的人文艺术。截至2020年阿勒泰地区存有各类古建筑、古墓葬等不可移动文物151处。

这其中有全国重点文物保护单位1处、省级重点文物保护单位8处、县级重点文物保护单位7处。阿勒泰市博物馆馆藏文物共计400余件。如此丰富的人文资源是由当地悠久的历史所塑造。自古以来先后有塞种、匈奴、鲜卑、柔然、突厥、蒙古、哈萨克等游牧民族在阿勒泰地区繁衍生息。汉朝时期这里隶属于西域都护府管辖。继汉朝之后曹魏、西晋、前凉、隋、唐等历代王朝均在阿勒泰设有行政管理机构。

突厥人游牧于此时将其命名为阿勒泰。“阿勒泰”这一名称来自于当地的阿尔泰山。突厥人认为阿尔泰山蕴藏有黄金，而“阿勒泰”一词在突厥语中就是“金山”的意思。公元765年吐蕃军队占据河西、陇右地区从而将西域和唐朝本土的联系切断。到公元807年西域地区全部沦陷于吐蕃之手。此后西域与中原内地的联系被阻隔近千年。1755年清军进军伊犁平定准噶尔部。1757年清军平定准噶尔最后的残部阿睦尔撒纳。

1758年乾隆皇帝又发兵征讨南疆叛乱的大小和卓。1759年大小和卓兵败西逃经葱岭进入巴达克山（在今阿富汗东北部）被巴达克山首领素勒坦沙擒杀。平定准噶尔部及大小和卓叛乱后天山南北的西域地区再次被中原正统王朝纳入版图。乾隆皇帝将这片千年后失而复得的疆土命名为新疆设伊犁将军进行管辖。可阿勒泰地区并没划归伊犁将军辖区，而是将其划归乌里雅苏台将军管辖。

1733年设置的乌里雅苏台将军是清朝管辖外蒙古的最高军政长官。就在清朝巩固对新疆的统治之时沙俄和英国正分别从中亚和印度向中国边疆逼近。到了19世纪英、俄两大帝国围绕包括波斯、阿富汗、中亚、中国西藏、新疆、内外蒙古在内的亚洲内陆腹地展开了持续近百年的地缘大博弈。在这一过程中英、俄双方都曾试图在中国边疆地区制造事端。被乾隆皇帝平定的大和卓波罗尼都之孙张格尔就在英国的支持下于1826年从境外潜回国内发动叛乱。

清政府感受到来自英、俄两大列强的战略压力后开始在蒙古、新疆、西藏等边疆地区采取一系列政治、经济、军事应对策略。由于阿尔泰山地区位置重要，所以清朝于1861年设置科布多参赞大臣管辖科布多和阿勒泰地区。科布多参赞大臣隶属于乌里雅苏台将军。科布多参赞大臣驻地科布多城现在是蒙古国科布多省的省会。1904年清政府设置科布多办事大臣移驻承化寺。承化寺也就是如今的阿勒泰市。

此后清朝对阿勒泰和科布多实行分治。至此阿勒泰正式建制。清朝灭亡后外蒙古在沙俄的支持下宣布独立。此时中国面临着外有列强觊觎、内有军阀混战的局面。外蒙古独立后趁机向科布多、阿勒泰、内蒙古等地扩张。由于历史上科布多、阿勒泰曾和外蒙古一样隶属于乌里雅苏台将军管辖，所以外蒙古当局视科布多、阿勒泰为自己的领土。1912年外蒙古攻占科布多城驱逐了末任参赞大臣。

得知此事的北洋政府迅速下令从新疆就近发兵驰援科布多、阿勒泰。两个多月后北洋援军到达科布多城时发现当地已被外蒙古占领只得退守阿勒泰地区。科布多从此成为外蒙古领土，而阿勒泰则得以留在中国境内。北洋政府保住阿勒泰之后并没将其并入新疆，而是成立了阿勒泰办事长官辖区。这时的阿勒泰地区实际上是一个单独的省级行政区。1914年阿勒泰办事长官辖区改为阿勒泰地方仍直接隶属北洋政府。

1919年阿勒泰地方发生兵变。北洋政府还是下令从新疆就近发兵平定了兵变。此事之后北洋政府考虑到阿勒泰和新疆地理相近联系紧密将阿勒泰划归新疆。1919年中国北洋政府曾一度短暂收复过外蒙。1921年外蒙再次宣布独立。1945年国民政府被迫接受雅尔塔秘密协定条件和苏联签订《中苏友好同盟条约》。1946年1月5日国民政府正式承认外蒙古独立。蒙古独立后科布多成为蒙古国领土，而阿勒泰则继续留在中国境内。