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国际空间站上宇航员从地球轨道上捕捉到罕见的发光现象。一名宇航员在地球上空数百公里处拍摄到了地球上最难以捉摸的大气奇观之一——雷暴上空闪烁的缥缈光芒。这些被称为精灵闪电或蓝色喷流的现象，会短暂地照亮大气层上层，令科学家们困惑不已，却也令天文爱好者兴奋不已。这张从轨道上拍摄的图像以惊人的细节展现了天气、电力和太空之间非凡的相互作用。

地球轨道越来越拥挤了。截至今年年初，我们头顶上飞着超过1.4万颗正在工作的卫星。而马斯克们的宏图才刚刚展开。按照现在的计划，未来几年还会有数万颗卫星排队上天。这些卫星有个共同点：它们是“快消品”。为了省钱和批量生产，这些小家伙的设计寿命通常只有5到10年。于是，问题来了：它们“退休”时，都去哪儿了？科学家最担心的状况叫作凯斯勒现象。简单来说，就是轨道上的垃圾太多，一旦两两相撞，碎块会引发连环炸鱼般的链式反应，最后让地球周围布满碎片云，封死人类通往宇宙的路。为了不让这种悲剧发生，目前的规则很直接：卫星到期必须自杀，一头栽进大气层烧毁。灰飞烟灭，不留痕迹。但问题在于，物质不会凭空消失。现在的太空互联网星座如果建设完成，每天大约会有23颗卫星在大气层里排队“火化”。这些卫星在剧烈摩擦中变成了一团团肉眼可见的火球。大家管这叫人造火流星，是人类丢进大气层里的“工业废料”。卫星的主体材料是铝。当铝在平流层高温燃烧时，会转化成微小的氧化铝颗粒。平流层位于大气层的高处，那里没有雨雪，这些金属颗粒一旦进去，就飘浮很久。它们就像是化学反应的“催化剂”，会吸引周围的氯元素去攻击臭氧层。这让人想起上世纪关于冰箱制冷剂的教训。人类好不容易通过《蒙特利尔议定书》堵住了臭氧层空洞，现在这些燃烧的卫星碎片可能又要给还没愈合的伤口撒上一把盐。除了铝，卫星里还含有大量的碳纤维和塑料。它们燃烧后会产生碳黑，也就是俗称的烟尘。平流层里的风模式直接影响着地面的天气规律。当这些深色的烟尘飘在万米高空，它们会吸收阳光，改变局部的温度分布。这些并不合群的杂质被塞进了地球的大气循环系统，而我们目前还没搞清楚，这会如何扰乱明年的降雨或者风暴。人类在工程探索上总是习惯先行一步。当年发明内燃机时，没人预料到一百年后气温会升高；现在为了全球联网，人类开启了卫星大爆发时代，却还没想好如何处理这一场持续不断的“金属雨”。科学界正在加速研究，试图赶上卫星发射的速度。但无论如何，飘浮在高空的那些化学尘埃，最终都会以某种方式写进地球的账单里。～～～～～～图为儒勒·凡尔纳号无人货运飞船再入地球大气层时形成的人造火流星，图源：NASA/ESA/BillMoedeandJesseCarpenter信源：AndyTomaswick发在UniverseToday的相关报道

极低地球轨道作为距离地球表面更近的轨道区域，因其潜在优势而受到研究与关注。极低地球轨道通常指距地面约100至400公里的空间。在该轨道运行的卫星能提供分辨率更高的对地观测图像，并实现更低的通信延迟，有利于提升遥感、...

【Redwire成为ESASkimsat超低地球轨道技术验证任务主承包商】Redwire宣布，在泰雷兹阿莱尼亚宇航公司（ThalesAleniaSpace）初步研究协调基础上，经欧洲航天局（ESA）支持，双方达成协议，由Redwire担任Skimsat任务主承包商，泰雷兹阿莱尼亚宇航公司则作为主要合作伙伴参与该任务。泰雷兹阿莱尼亚宇航公司英国分部已确定负责提供电推进子系统。Skimsat是ESA资助的一项技术验证任务，旨在验证一款可在超低地球轨道（VLEO）运行的小型卫星。该任务资金来自ESA基础活动与技术发展项目及通用支持技术计划。任务采用Redwire研制的Phantom卫星平台，该平台专为欧洲VLEO任务设计，可在地球大气层较低高度区间持续运行。通过在更低轨道实现可持续运行能力，Skimsat任务目标直指提升卫星可持续性、优化任务性能，同时降低航天器质量与任务成本。Redwire位于比利时的航天器设施拥有逾50年航天飞行heritage，专注于航天器平台研发，并为ESA多个项目成功交付创新技术。ESA所有Proba系列任务（Proba-1、Proba-2、Proba-V及Proba-3）的航天器均在该设施完成研制与总装，这些任务累计在轨运行超过50年且未发生故障。除Skimsat外，Redwire目前正承担多项关键ESA任务的航天器集成工作，包括在轨演示与验证（IOD/IOV）任务，以及大气临边跟踪仪以探测临近平流层（ALTIUS）任务。

1957年，莱卡被选中执行一项前所未有的任务：成为第一个进入地球轨道的地球生物。谁都没能想到，一只原本名不见经传的流浪犬却成了所有地球物种踏入太空的先驱。冷战时期的美苏几乎在所有领域都展开了竞争，太空也不例外，两大...