荆州的清晨，是被早堂面的高汤香气唤醒的。凌晨三点，面馆的厨房已经亮起灯火，硕大的汤锅里，整鸡、猪骨、鳝鱼骨正在翻滚。这锅高汤要熬足四个时辰，直到汤汁浓白如乳，鲜香扑鼻。早堂面的浇头更是讲究——新鲜的鳝鱼去骨切丝，过油后酥香松脆；猪里脊肉切成薄片，用秘制酱料腌渍入味；鸡脯肉撕成细丝，保留原汁原味的鲜美。这三样主料，再配上脆爽的笋片、清甜的木耳，共同构成早堂面的“三鲜”灵魂。面条要选用碱水面，劲道爽滑，在沸水中稍煮即捞，盛入海碗中，浇上滚烫的高汤，再码上五彩缤纷的浇头。清晨的第一碗面，汤鲜、面滑、料足，一碗下肚，额头微微冒汗，整个人都舒展开来，为新的一天注满能量。

如果说早堂面是荆州清晨的序曲，那么鱼糕就是这座城市宴席上永不缺席的主角。荆州鱼糕的讲究，从选鱼开始——必须用本地特产的新鲜青鱼或草鱼，取鱼背厚实少刺的肉，手工剔去鱼皮鱼刺，只留纯净的鱼肉。鱼肉要反复捶打成细腻的鱼茸，这个过程需要耐心和腕力，直到鱼茸变得洁白如雪、细腻如脂。然后加入土鸡蛋、猪肥膘、淀粉等配料，顺着一个方向搅打上劲。搅打的时间和力道直接影响鱼糕的口感，老师傅们凭多年经验掌握着微妙的平衡。打好的鱼茸倒入铺有纱布的蒸笼，用竹刀抹平表面，大火蒸制。出锅的鱼糕洁白如玉，质地细腻，富有弹性，散发着鱼肉与鸡蛋混合的清香。

鱼糕的妙处在于它百变的吃法。可以直接切片冷食，蘸点香醋，品味原汁原味的鲜；可以切成块状与木耳、笋片同烧，做成烩鱼糕；也可以切成薄片涮火锅，在沸腾的汤汁中稍烫即熟，口感滑嫩；甚至还能切成丁炒饭，让平凡的米饭也带上鱼鲜。在荆州的宴席上，鱼糕总是压轴登场，它不张扬，却以温润细腻的口感赢得所有人的喜爱。老人喜欢它的软糯易食，孩子喜欢它的鲜香无刺，年轻人则欣赏它的多变包容。

早堂面的热烈奔放与鱼糕的温润含蓄，恰如荆州这座城市的性格两面——既有码头文化的豪爽热情，又有鱼米之乡的细腻温婉。在荆州人的饮食智慧中，这两种看似不同的食物达成了完美的平衡：清晨用一碗丰盛的早堂面开启活力满满的一天，宴席用一道精致的鱼糕表达待客的诚意与讲究。