2000年前，秦始皇东巡至山东沿海，曾有一段惊心动魄的记载：“遇大蛟鱼于海中，射杀之。”这头被称为“大蛟鱼”的神秘生物究竟是什么？史书寥寥数语，留给后人无限遐想。
令人意外的是，两千年后的1956年，考古学家在挖掘明定陵时，竟意外为这个谜题找到了关键线索——几罐沉睡地下数百年的“长明灯燃料”，最终揭开了秦始皇与“大蛟鱼”的真相……
据《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇东巡至琅琊（今山东沿海）时，曾在海上遭遇“大蛟鱼”，亲自以连弩射杀。这一情节看似传奇，却隐含重要信息：首先，“大蛟鱼”体型庞大，需动用军用弩箭；其次，它出没于深海，且可能具有攻击性。
古代文献中，“蛟”常被描述为似龙的水中猛兽，但现代学者推测，“大蛟鱼”更可能是一种巨型海洋生物。结合山东沿海的生态历史，候选对象包括鲸鲨、大型鲸类或巨型章鱼。然而，由于缺乏实物证据，这一谜团始终悬而未决。
转机出现在1956年。考古学家开启明万历皇帝的定陵时，在墓室中发现数口密封陶罐，内藏膏状物质。经检测，这些“膏体”竟是纯度极高的鲸鱼油！进一步研究证实，它们正是传说中的长明灯燃料——古人认为鲸油燃点低、耐烧，可保证墓室灯火千年不灭。
这一发现不仅印证了古代帝王对“永恒光明”的追求，更揭示了一个重要事实：中国历代王朝早已掌握鲸鱼的捕捞与炼油技术。从汉代“南海献鲸油”的记载，到唐代《岭表录异》中对“海鳅（鲸）脂膏”的描述，均说明鲸鱼资源长期被皇室垄断。
明定陵的鲸鱼油，如何解释秦始皇射杀的“大蛟鱼”？答案逐渐清晰：
1.称谓演变：古人缺乏现代分类学，常将巨型海洋生物统称为“蛟”“鳅”或“海怪”。鲸鱼体型庞大、背鳍似蛟，被记为“大蛟鱼”合情合理。
2.地理吻合：山东半岛至黄海海域自古是鲸类洄游区，直至近代仍有捕鲸记录。秦始皇遭遇的，很可能是一头搁浅或靠近海岸的鲸。
3.技术佐证：秦汉时期弩箭威力强大，射杀鲸鱼并非不可能。而明代皇陵以鲸油为灯油，更证明古代中国对鲸鱼的利用一脉相承。
秦始皇射蛟的传说，曾被视为帝王神话，但明定陵的鲸鱼油却让它落地为历史现实。这背后，不仅是古人对海洋的探索与敬畏，更是中国千年鲸鱼利用史的缩影。
而那一盏盏以鲸油点燃的长明灯，仿佛成了穿越时空的见证者，默默诉说着沧海桑田的故事。
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