后唐是五代十国时期，由沙陀人建立的政权，是继后梁之后的第二个中原王朝，沿用“唐”国号。从同光元年（923年）李存勖称帝始，至清泰三年（936年）被石敬瑭联合契丹攻灭止，后唐共传二世四帝，享国十四年。
后唐的奠基人是晋王李克用。李克用是唐末突厥沙陀部首领李国昌（原名朱邪赤心）之子，李国昌因多次参与唐朝对外讨伐、对内平乱战争，凭功累迁振武节度使，赐姓李氏。
李克用骁勇善战，十三岁开始随父征战，常常冲锋陷阵。唐懿宗末年，因沙陀族逐渐势大，引起朝廷猜忌，双方兵戎相见，李克用又追随父亲与朝廷交战，后兵败逃至鞑靼。
黄巢攻克长安后，唐僖宗自鞑靼召回李克用，命其率领沙陀军征讨黄巢叛军，并在克复长安的战争中立下大功，被任命为河东节度使。此后，李克用以河东为根基，不断发展壮大。
乾宁二年（895年），李茂贞、王行瑜、韩建入京挟持唐昭宗，李克用率兵勤王，大败李茂贞等人，救出唐昭宗，因功获封晋王。之后，李克用多次与梁王朱温交战，朱温篡唐称帝，建立后梁后，李克用依旧沿用唐朝天祐年号，以复兴唐朝为名与朱温交战。
后梁开平二年（908年）正月，李克用病逝，享年五十三岁，去世前以三矢交付长子李存勖，希望李存能够替自己完成讨伐刘仁恭、契丹和消灭朱温的夙愿。后唐建立后，李克用被追谥为武皇帝，庙号太祖。
1.后唐庄宗李存勖：晋王李克用长子，后唐开国皇帝。李存勖是李克用与曹氏之子，善于骑射，十一岁时跟随父亲李克用率兵勤王，受到唐昭宗夸奖和赏赐。李克用病逝后，李存勖继任河东节度使，袭封晋王，并擒杀李克用养子李克宁、李存颢等反对者。
李存勖袭位后，先后在“潞州之战”和“柏乡之战”中两度大败后梁，后又出兵河北，夺取幽州、镇州、魏州，消灭桀燕政权，从而兼并河北，又出兵北上击败契丹。消除后顾之忧后，李存勖亲自率兵与后梁连年鏖战。
天祐二十年（923年）四月，李存勖接受诸镇劝进，于魏州称帝，改元同光，沿用“唐”为国号，史称后唐。次月，李存勖出兵袭取郓州，之后对后梁发动全面进攻，并最终于同年十月攻灭后梁，建都洛阳。
李存勖在位期间，消灭前蜀王衍，迫使岐王李茂贞、南平高从诲、南楚马希声称臣，使后唐国力达到鼎盛，但在位后期心满志骄，大修宫殿、搜刮民财，猜忌功臣，宠信伶人，以致军士匮乏、四方饥馑，国势迅速转衰。
同光四年（926年）二月，魏博戍卒发动兵变，推裨将赵在礼为首，邢州、沧州也相继兵变，河北因此大乱。李存勖派李嗣源率兵平叛，李嗣源率兵抵达魏州后，因亲兵哗变被挟持入城，被迫与叛军合流，率兵反攻洛阳，李存勖率军亲征但为时已晚，后于同年四月死于“兴教门之变”，庙号庄宗。
2.后唐明宗李嗣源：晋王李克用养子，兵变夺位。李嗣源本名邈佶烈，原是沙陀部民，善于骑射的他，十三岁时便在首领李国昌军中效力，后被李克用收为养子，赐予李姓。
中和四年（884年），李克用被朱温围困于汴州上源驿，年仅十七岁的李嗣源拼死护卫，于乱兵流矢中将李克用救出，由此深受李克用信任，得以统领亲兵。此后，李嗣源在与后梁的战争中屡立战功，在攻灭后梁的战争中，李嗣源更是率先攻入汴梁。
然而，由于功劳卓著，李嗣源颇受李存勖猜忌，甚至在入朝时遭到监视。同光四年（926年），李嗣源在平定魏博叛乱时，因亲军哗变被迫与叛军合流，李存勖死后，李嗣源率军进入洛阳，命诸将平定京中乱局，命百官各安其职。
李嗣源入京后，百官纷纷劝进，但皆被其所拒。不久，李克用之子李存确、李存纪、李存渥、李存霸先后身死，李存勖之子李继岌自缢而死，李继嵩、李继潼、李继蟾、李继峣则不知所踪，李嗣源这才在李存勖灵前即位，改元天成。
李嗣源在位期间，对内稳固统治，争取藩镇支持，减轻赋税，促进生产，实行与民休息国策，使得“天下屡稔，朝廷无事”，但同时又刻薄猜忌，肆意诛杀大臣，导致群臣离心，父子猜忌。长兴四年（933年）十一月，李嗣源病重，其次子李从荣发动兵变，战败被杀，李嗣源闻讯病情加重，于同月二十六日病逝，终年六十七岁，庙号明宗。
3.后唐闵帝李从厚：明宗李嗣源第三子，父死子继。李从厚是李嗣源与夏氏之子（《新五代史》记载为第五子），其自幼深得李嗣源宠爱，李嗣源称帝后，李从厚历任河南尹、宣武节度使、河东节度使、成德节度使、天雄节度使等职，加授中书令，获封宋王。
由于李嗣源长子李从审早年被杀，次子秦王李从荣成为事实上的长子，然而李从荣虽然执掌京师政务，又被拜为天下兵马大元帅，但却始终没有被立为储君，这让其心存不安。李从厚是李从荣的胞弟，在朝野颇有人望，因此遭到李从荣猜忌，但因李从厚始终对兄长恭顺有礼，双方这才没有彻底决裂。
李嗣源病重时，李从荣入宫探视，见李嗣源已不能抬头，出宫时又听到宫中哭声不绝，误以为李嗣源已死，遂称病不朝，与亲信谋划夺位。长兴四年（933年）十一月二十日，李从荣率牙兵列阵天津桥，准备武力夺取皇位，但旋即兵败被杀。李嗣源闻讯病情加剧，下令追废李从荣为庶人，并命人从邺都召回李从厚。
二十六日，李嗣源驾崩，李从厚直到三日后才赶回洛阳，于十二月初一日在灵前即位。
李从厚即位后，在枢密使朱弘昭、冯赟建议下，决议削弱藩镇威胁，遂通过枢密院下令对凤翔、河东、成德、天雄四镇节度使进行易地调动，其中李嗣源养子李从珂从凤翔改镇河东，李嗣源女婿石敬瑭则从河东改镇成德，结果引发李从珂叛乱，李从厚兵败出逃卫州，路遇石敬瑭遭到软禁。同年四月，李从珂进入洛阳称帝，李从厚被废为鄂王，不久被杀，年仅二十一岁。石敬瑭建立后晋后，追谥李从厚为闵皇帝。
4.后唐末帝李从珂：明帝李嗣源养子，“清君侧”夺位。李从珂本姓王，自幼丧父，与母亲魏氏相依为命，李嗣源攻取平山时俘虏魏氏母子，后将魏氏纳为妾，并将魏氏之子收为养子，取名李从珂。李从珂勇猛刚毅、端瑾稳重，颇受李嗣源喜爱，长期跟随李嗣源南征北战，多有战功，累迁凤翔节度使，获封潞王。
李从厚即位后，对李从珂倍加猜忌，先是解除其子李重吉禁军之权，改任亳州刺史，又将其已经出家为尼的女儿李惠明召入宫中充作人质，李从珂知道这是新帝对自己产生了猜忌，因此惶惶不可终日。之后，李从厚又听从朱弘昭、冯赟的建议，实行“换镇”策略，诏令李从珂离开凤翔，改镇河东。
应顺元年（934年），对换镇大为不满的李从珂，在与部下商议后起兵反叛，以“清君侧，除奸臣”为名，号召各节度使出兵攻打京师，杀掉朱弘昭、冯赟等人。李从厚闻讯，命王思同领兵讨伐，但却兵败凤翔城下，李从珂乘胜东进，攻占西都长安，又进逼洛阳，沿途郡县望风而降，无兵无将的李从厚仓促出逃。
四月三日，李从珂率兵进入洛阳，次日以太后名义废李从厚为鄂王，四月六日即位为帝，改元清泰。
李从珂即位之时，局势十分严峻，外有河东石敬瑭虎视眈眈，朝廷内部则是人心涣散、互相猜忌，而治国无能的李从珂，又任用卢文纪等庸才为相，以致国事日益败坏。之后，李从珂为了消除石敬瑭的威胁，先是派武宁节度使张敬达屯驻代州监视石敬瑭，后又调任石敬瑭为天平节度使。
清泰三年（936年），石敬瑭起兵反叛，上书指责李从珂得位不正，李从珂大怒，命令张敬达攻打晋阳，石敬瑭则以割地为条件向契丹求救，契丹遂出兵五万相助。之后，石敬瑭与契丹合兵南下攻打洛阳，李从珂志气消沉，不敢领兵出战，以致各镇将领纷纷投降石敬瑭。
同年闰十一月二十六日，李从珂见大势已去，带着传国玉玺与曹太后、刘皇后和儿子李重美等登上玄武楼自焚而死，后唐灭亡。
