1915年，新疆当地武装民团成员，清朝灭亡以后，沙皇俄罗斯和外蒙古准备南下夺取阿尔泰地区。而正是当时的新疆督军杨增新，不顾财政窘迫，兵力匮乏。带兵死守阿尔泰关隘，阻击沙俄和外蒙古军队南下的脚步，使阿尔泰地区十多万平方公里的领土，得以保全在中国的旗帜下。
杨增新是云南蒙自人，1907年杨增新被调任到新疆任职，担任镇迪道和提法使。严格来说，杨增新是一个守旧的人，是中国传统的“能吏”。他在乱世当中守卫住了国土。
在1916年，沙俄军队要进入新疆清剿逃进新疆的叛军，杨增新死守关隘拒绝沙俄军队越境。同时进行谈判。最终，沙俄承认中国对逃过边境的数万俄罗斯所属中亚难民有处置权。
1920年，苏联内战末期，数千名战败的白俄军队越境进入新疆，准备把新疆当做反攻基地。杨增新首先拒绝苏军入境追击。随后出兵收缴白俄军队武器。
因为，杨增新知道，一旦白俄军队发现新疆实际上军力空虚，就会被激发出野心。于是，杨增新连续使出空城计，杨增新一边妥善安置难民，安抚投降的白俄军队，一边对于顽抗不缴枪的白俄军队，使用分化瓦解和武力镇压相结合，予以解决。
杨增新主政期间，新疆政局稳定，人民安居乐业。
