稀土又被称为“万能之土”，一种各国争先恐后购买的战略资源。在处处要用到稀土的情况下，日本一直都很担心有天会买不到稀土。

但早在十几年前，日本已经发现自家领海藏着大量稀土，可以满足人类730年的需求。结果这么多年过去，日本迟迟没有对自家稀土下手。

为什么日本不开采稀土？是开采不了还是不想开采？

说到稀土的作用，不得不得承认这家伙还是太全面了。

简单来讲，稀土不是单一的土，而是一种由17种金属元素组成的资源。稀土之所以备受“追捧”，是因为稀土如同提鲜的“味精”。

稀土有非常出色的光电磁物理特性，使其可以与其他物质一同合成品质更好的材料。

很多东西有了稀土之后如虎添翼，超过90％的新型军事装备都要用到稀土，如果没有稀土，别说日本，就连美国的军工业都得罢工。

比如，美国的“爱国者”之所以可以拦截上百公里内的打击目标，是因为该款装备添加了3斤以上的钐钴磁体和钕铁硼磁体。

这两种材料都离不开稀土，可以用在电子束聚焦上。毫不夸张地说，没有稀土甚至可以让美国的高科技装备变成废铁。

在工业上，稀土几乎是每个行业的常客，但到底常见到哪种程度呢？

大家都知道打火机随手一按就会起火，这是因为用了稀土中的镧和铈制成的合金。这种合金的燃点比较低，只需轻轻摩擦就会被点燃。

当然除了打火机之外，数码相机、电脑等相对高端的工业制品也是离不开稀土的。

有的说法更是认为，如今全球诞生的新技术中，每四种就有一种要用到稀土。

但是，各国担心稀土供应出岔子不单单是因为稀土用途广泛，还和稀土产量少有很大关系。

截至2022年，中国的稀土储量占据全球总储量的33.8％，遥遥领先于其他国家。目前我国是世界上最主要的稀土出口商，也是唯一一个可以一次性出售17种金属的稀土的国家。2021年，我国稀土产量高达16.8万吨，与同期相比增幅高达20％。

尽管我国已经对稀土的生产规定进行一定的调整，但预计2023年的产量有望达到24万吨。

由于中国稀土的产量和出口量都位居世界第一，因此人们常说：“中东有石油，中国有稀土。”

其实稀土矿在全球各地并不少见，美国、日本等多个国家都曾发现大型稀土矿。

早在2011年，日本曾在一个小岛附近发现一个超大型的稀土矿。勘测表明，该稀土矿蕴藏有1600万吨稀土，足够世界各国使用730年。

但是，既然日本也坐拥上千万吨稀土，为什么日本不跟我国一样开采稀土呢？还要整天担心买不到我国的稀土？

众所周知，日本的经济也是以出口为导向的，主要对外出口汽车、半导体等产品，而这些产品都离不开稀土。由于本身稀土产量不高，日本有超过八成的稀土依赖进口。

只要日本将现有的稀土开采了，至少在接下来的数千年内，日本完全可以保证稀土自给自足。但是对于日本而言，现在开采稀土还不到时候。

首先，日本稀土开采难度大。

日本不是在本土附近海域发现稀土矿，该稀土矿地处距离日本本土近2000公里的小笠原群岛。即使日本真的开采出了稀土，将稀土运回本土也需要10天以上。

而且这片海域海况复杂，经常出现大风等各种恶劣天气，不利于日本运输人员跟物资，这会对开采的安全和效率造成极大的限制。

另外，这些稀土矿地处海面以下6000米，甚至更深的地方。

目前日本的深潜装备仅能抵达海面以下2000米左右的地方，更不用说让大量人员前往水下作业了。此前为了搞清楚水下到底藏有多少稀土，日本曾斥巨10亿美元巨资采购无人潜艇。

一些日本专家还提出可以派出钻探船，将一根重达上千吨的管道延伸至海底，把这些含有稀土的海泥吸出来，然后再提取中的稀土，但是目前日本还没有成功实现这一“宏图壮志”。

事实上，就算日本真的将这些稀土矿从海里吸了出来，也很难凭借现在掌握的技术对稀土进行加工提炼。这些稀土矿通常都是伴生矿，即有其他元素跟稀土一同生存的矿。

这些伴生矿的稀土含量不同，开采难度自然也不同。想要开采这些伴生矿通常需要具备两个条件，第一掌握分离提纯稀土的技术，第二解决其他伴生矿的能力。

因此想要提炼、加工稀土，一般需要建立起完整的铝等其他元素的冶炼链。

但是目前放眼全球，能够单独提纯、加工稀土17种元素的国家仅有我国一个。即使日本将稀土矿采了出来，大概率也只能看着这些宝贝摇头。

其次，开采稀土要付出环境代价。

受技术等多种因素影响，目前开采稀土还是会不可避免地对环境造成破坏。由于许多稀土矿的稀土含量并不高，因此企业会选择扩大开采范围。开采一吨稀土意味着要损害200㎡的植被，这些植被的恢复周期并不短。

稀土开采过程中使用的草酸等又会生成大量废水，这些废水会对农田、森林等造成污染。

此前曾有美国企业给出预测称，美国自行生产1千克稀土需要付出2.8美元的环境成本，而在一些发展中国家，这个数字是美国的好几倍。

加上日本所发现的稀土是在海底，一旦开采必定会污染海洋环境。其中混杂的一些有毒物质会随着洋流蔓延到世界各地，这将会海洋生物和人类造成不可逆的损伤。

但是，既然日本短时间内没有办法实现稀土自给自足，那么又要如何确保有足够的稀土可用呢？

对于这个问题，日本选择了一条简单的道路：薅我国羊毛。

按照道理来讲，我国是主要稀土出口国，应该能够凭借出口稀土换回不少钞票。但相信了解这方面的人都知道，我国的稀土一度被形容成卖出“白菜价”。

上世纪60年代，由于自身开采加工水平不高，我国只能对外出口稀土矿。

美国等少数国家将这些稀土矿买回去之后提炼出稀土，然后再将稀土以高价出口到我国。

但是等到1972年，“中国稀土之父”徐光宪成功用全新的萃取法技术提纯稀土。

自此之后，我国稀土工业发展进入快车道，稀土产量节节攀升。当时我国通过不断出口稀土换取外汇，而对于自身没有怎么开采稀土的国家来讲自然是“多多益善”。

等到2006年，我国的稀土产量已经占据全球产量的90％。但是，为了能够提高市场占有率，一些企业开始打“价格牌”，这导致稀土的价格迅速下跌。

这种方法确实吸引了更多国家买家购买稀土，同时也有越来越多企业开拓稀土开采业务。事实上，早在2005年，我国的稀土生产能力已经远远超过全球工业稀土需求。

随着我国稀土产量的提升和价格的下降，日本等稀土主要进口国开始大肆采购我国稀土。

与此同时，这些国家依托从我国进口的稀土开展技术创新，接连在半导体等诸多高科技取得新的突破。

有数据显示，目前日本储备的稀土可以满足超过20年的生产需求。

在可以买得到稀土的情况下，这些国家没有准备大规模开采本国的稀土资源。

而与之相反的是，我国的稀土资源越来越少。如果不放缓开采速度，再过几十年，中国可能不再是稀土大国，甚至需要反过来进口稀土。

归根结底，稀土是一种不可再生的珍稀资源，几乎找不到任何替代品。这意味着至少在之后很长一段时间，稀土依旧会处于至关重要的位置。

所以，在保障供应链稳定的同时，千万不能再随便低价出售稀土了！