这是身为陕甘总督的左宗棠举兵出征收复新疆的誓师大会，他仰视着大清的龙旗，将酒高高举起再缓缓洒下以酒祭祀天地，这时左宗棠的部队和剿灭太平天国与捻军时不同，并非全部由湖湘子弟组成，后来左宗棠平定回民之乱，长期驻军甘肃，他部队里包括了湘军、甘军、八旗军、川军、豫军等，将领有刘景棠、张曜、董福祥、金运昌、金顺等人，形成了一个“大杂烩”；队伍人数高达八万人。而正当左宗棠一切准备就绪，不日就要开拔时，却传来了朝廷的圣旨，朝廷派八旗名将成禄代替他出征，他默默收好圣旨一言不发。 1871年5月，沙俄对伊犁展开了大规模军事入侵，夺取了伊犁九城；而在此之前的1865年，中亚浩瀚国军官阿古柏在英国的支持下率军侵入南疆的喀什戈尔，所到之处生灵涂炭，惨烈的屠戮与掠夺后，阿古柏率部又攻占了南疆各城与北疆的乌鲁木齐、玛纳斯等地，并成立了哲德沙尔汗国，面新疆如此形势下，左宗棠将奏报传来军机大臣文祥，并向朝廷请求出兵收复新疆。 同治帝与两宫太后看了看左宗棠传来的阿古柏的照片，一个满脸络腮胡又矮胖的中年军官，似乎没有传说中的历害，文祥又接着说道，自同治三年以来，因驻守边疆的官兵腐败无能，才让阿古柏横行， 新疆是西部重镇，不容有失，朝廷千万不能不管不顾。而恭亲王又报，俄罗斯也侵占了伊犁九城，是不得不出兵了，于是在廷议之前，让恭亲王去见面俄国使臣，为何要侵占我伊犁? 俄国使臣却把说说得冠冕堂皇。而所谓的不再接管的条件便是由朝廷收复了乌鲁木齐、玛纳斯之后再归还，而长期占有才是俄国的真实想法，因为他们料定阿古柏可能会统一北疆，然后再由他们顺势攻占南疆，与阿古柏吞并新疆，而如果朝廷派兵去收复北疆的几个重镇，就意味着他们的企图实现不了，到时候再谈归还的事。 两宫太后在廷议时问李鸿章的意见是不要出兵，李鸿章认为应该要用外交的手段去实现，因为俄国与英国的军事力量强大，，可眼下驻扎在古城子的八旗将军景廉还在困守，应该派人去解救，理应派左宗棠去救，可李鸿章出了个馊主意，那便是让驻守在高台的乌鲁木齐提督成禄去救，这样迷之操作便打乱了左宗棠的部署。
